“皇后娘娘的兄弟……便是凉鸿国舅爷了？”我颇为意外，心道怪道我从未听闻过凌坤姓名，想来又是混迹无功的纨绔子弟，嘴上却劝慰道：“汪尚书既然举荐，国舅爷便必定能够胜任此职。皇后娘娘无需过多挂碍。”
“凌坤只在年幼时偶尔去过几次军营，对于行兵打仗不过浅尝辄止。他无半点经验，如何堪负大任？”蛾眉紧蹙，皇后抚额：“朝中既无武将自告奋勇，汪尚书又信誓旦旦，笃定凌坤乃上佳人选，皇上便也半信半疑，竟果真令凌坤赶赴西荒军处。”
胡诌些话来安抚皇后，又待了一炷香时辰，我便借故告辞，离了永宁宫。回镜花宫途中，曲终看出我心情颇佳，我抿唇浅笑，解释道：“皇后与汪谷珊的关系向来扑朔迷离。若说她二人相争，表面上却一团和气；可若道她二人交好，却更不符事实。我原还绞尽脑汁，想着要创造个契机出来，推助她们反目成仇。今次却是应感谢汪仁，省却我白费力气。”
又踱几步，我再度摇首轻笑：“不对。要谢的……应当是泛夜大鸿胪。”
“宗政公子？”曲终一惊，我微微颔首，她思索片刻低声惊呼：“皇后口中所说的，那名前往汪尚书府上的门客……”
“必然是大鸿胪安排的了。”我仰头去看万里无云万里天，“开元王自胡汝出发，由南向北进攻凉鸿。十皇子率西荒精锐潜入帝都终蜀，大部与散兵仍留在西荒附近城池。他二人此刻俱有更为紧迫的任务在身。有此闲情逸致，有此空闲行此等计谋的，便只余大鸿胪了。”
沉默应对，曲终过了须臾问道：“那长帝姬认为，我们接下来应如何行事？”
茂桐园中已然渐起绿意。我随手捻上道旁一株低树的嫩枝，心不在焉：“如今萧纣因战事分身乏术，皇后顾虑其弟，汪谷珊被汪仁引去注意，对我们的计划有威胁之人俱是自顾不暇。坐以待毙的可能已被排除殆尽，接下来……自然是与这宫外明里暗里助力我们的势力里应外合，推波助澜。”
其后数日间，我有几日甚至留宿于永宁宫。宽慰皇后的同时桓恪与萧显晦的情况俱得知晓，实是一大便利。近日传回的消息中，总以汪仁失利为主。凌坤对阵西荒起义兵却意外的顺风顺水。我晓得这必是萧显晦布置命令，使西荒及周边城池不痛不痒的抵抗几回，只需重在防御，莫叫凌坤攻下城都便是。
这般鲜明的对比下，皇后嘴上道只期盼凌坤安然无恙，实则喜上眉梢。而汪仁屡战屡败，到底令汪谷珊面子上颇为挂不住，连接几日都借口身子不爽，未至永宁宫晨昏定省。
桓恪尚在舞勺之年时便已能险胜汪仁，至今又是匆匆数载，经验与能力更不可同日而语。汪仁战败确在我意料之中。只是不知到底是他妄自尊大，因此方迎难而上，还是心中有其他计较，欲借此战达到何等目的，只是未称心如意。无论如何，汪仁此番的大败亏输，倒令我能够将计就计，趁个便宜。
因安土重迁之性，我总不由自主的向兰步坊那处去。若一时出神忘了时间，则每每会呆立在废墟前整一下午都不动分毫。兰步坊废弃已久，我几乎不必担忧会被人瞧见——尽管我已在此偶遇萧纣数次。
这确实令我心志不稳，抱着一丝幻想，开始想象他如何迫于无奈才使娘亲丧命、使我流离，甚至做好准备，向我的父皇坦诚一切，重修旧好……直到一日萧纣亲口以恶心厌弃的口吻说，他预备将兰步坊旧址铲除，于此新挖一个土坑，用以掩埋宫中秽物。
那一刻，我仿佛是被萧纣看透了心中所想，被他狠狠地踩在脚下。我是这世间最大的一个笑话，被兰步坊的断壁残垣碾压捶打，抛却救赎自身、渡过沧海的最后一根稻草，彻头彻尾，不留余地，长夜难明。
自那之后，我数日未去兰步坊。想来是因各方战争纷乱忙得焦头烂额，萧纣也一直未下令进行改造。
从前若有空暇，萧纣每日都会绕着茂桐园转一圈，兰步坊便在他回御书房的必经之路上。原本若想知晓他具体行程，最方便的莫过于询问单过。只是苦于须避嫌，我二人也已久未见面。是以我只得寻隙至兰步坊等待，聊碰运气。
这日申时方过，我本准备打道回府，曲终却耳尖听到脚步声。我忙做出与她闲聊模样：“听皇后娘娘今晨说，凌将军再战告捷。如此凛凛威风，当真让人钦佩。”
“是啊。但，昨日传兵回复，汪尚书却……”曲终欲言又止，我浅叹一声：“原本胜败乃兵家常事。汪尚书能屈能伸，如今情势说不准是他有意为之。或是……”
在此处默默住了口，我抿唇侧耳，听身后原本无声处踏出一声重重脚步。猝不及防，我回身惊讶施礼：“翊靖不知皇上驾到，迎驾未及，还望皇上见谅。”
“凡事俱讲究先来后到，该是孤惊扰了翊靖长帝姬。”萧纣微微一笑，转眸看向沐浴在暮色中的兰步坊：“翊靖长帝姬似乎对此地情有独钟。”
“‘西北有高楼，上与浮云齐。交疏结绮窗，阿阁三重阶。上有弦歌声，音响一何悲’。”我淡淡吟诵，垂眸轻声：“翊靖以为，《古诗十九首》中的这首《西北有高楼》伤哀婉转，缥缈空灵，与此处的满目疮痍……颇为神似。故而总情不自禁，神往而至。”
我说话时，萧纣未投来半点目光。于是我得以直视他冷峻侧脸。夕阳金辉洒在他脸上，薄唇似最尖锐的刀片，张合之间，涂炭人心：“那便当真可惜了。待这段时日的混乱一过，几国太平，有了空闲，孤便会拆掉此处。不过那时，翊靖长帝姬或许也已回至泛夜了。”
他先说“几国”而非三国，又道我可能在战争结束后回到泛夜，语中要吞并胡汝之意显然。我只作未懂，福身道：“多谢皇上。愿借皇上吉言。”
相对沉默，我心道若不逼萧纣先行发问，而由我将话题引回方才未说完的话上，太过刻意不论，更易招惹怀疑。当下便行礼告辞，走了几步，果被萧纣叫住。
懵懂转身，我神色如常。萧纣走近几步，单刀直入：“孤方才尚未过来时，似乎听到翊靖长帝姬在与奴婢谈论我朝兵部尚书？”
慌忙福身，我忙不迭解释：“因皇后娘娘曾对翊靖倾诉，担忧凌将军安危，这几日翊靖便去永宁宫勤了些。茶余饭后，皇后娘娘偶尔会提几句与胡汝对抗形势。方才……方才是翊靖大意，竟随口便说出来。万望皇上恕罪。”
“皇后与翊靖长帝姬亲近，乃是好事。孤也知道皇后因凌坤之事日夜担心，有翊靖长帝姬陪在皇后身边为她聊抒心怀，孤很是放心。”
萧纣宽宏大量，亲自伸手将我扶起，面上仍有笑意：“孤只是好奇。听翊靖长帝姬口吻，方才话语像是未说完。以翊靖长帝姬之才识，必有过人见解。沙场情势瞬息万变，泛夜与凉鸿又乃结盟。翊靖长帝姬高见，孤愿闻其详。”
踌躇片刻，见萧纣确实坚持，我方谨慎道：“翊靖只是想，凌坤将军首战告捷，节节获胜之因，除却自身勤勉聪慧外，必然也与皇上和皇后娘娘的牵挂与希冀有关。而汪尚书或许已是万事俱备，只是心有顾虑，故才不敢放手一搏。”
定定凝望着我，萧纣嘴角弧度渐隐：“那在翊靖长帝姬看来，汪尚书所欠的东风，是何物呢？”
“汪尚书身居高位，一心为国，必然不会在意钱财名位等身外之物。将心比心……汪尚书，应是惦念贵妃娘娘罢。”
斟酌字句，我点到即止，萧纣冷笑颔首认同：“翊靖长帝姬果真一语中的。看来汪尚书也对贵妃如今位份颇有微词啊。”
再不多言，他甩袖而去，我得体行礼，待兰步坊前只余风声，方缓缓直起身子，目光凌厉的看向萧纣离去方向。
曲终始终未发一语，静静跟在我身后，闷声回宫。用膳毕，见我走到妆奁前翻找，曲终疑道：“长帝姬在找哪件首饰？”
“当初我自泛夜带来一支连翘玉簪，你可知放在何处？”
望着曲终走近，从深处角落里拾出玉簪，我伸手接过，细细端详：“这玉簪上的连翘花，四瓣花瓣俱以和田黄玉打造，当属稀世珍品。可惜了。”
“长帝姬是要……”
曲终尚未问完，我已捻着一片花瓣往桌面上猛然磕下。被我捏住的那片黄玉花瓣登时碎裂。
瞠目结舌，曲终赶忙端来清水为我冲洗受伤的手指，却被我拦下：“你到银作局去寻一位口风紧的工匠，要他将这连翘玉簪上剩余完整的三片黄玉取下，打造出一模一样的三件首饰镶嵌上去。余下这片，虽已碎掉，却也价值连城，全做那三件首饰的报酬。工匠识货，既不至因太过昂贵而不敢接受，也不至嫌其寒酸。今日已过，你明日一早便悄悄的，避人耳目前去银作局，要工匠以最快速度给我做出东西来。”
愣愣接过连翘玉簪，曲终迟疑应是。我想了想又问：“你可知，遥湄偏爱哪类首饰？”