御书房内，青栀如往常一般磨好墨，点上香炉，奉上清茶，汇报着一些重要事宜。
“陛下，德淑殿传来消息，长公主的确曾遣人去过侯府。”
季桓端起杯盏轻抿一口，淡声道：“阿姐最近在做些什么。”
“禀陛下，长公主近日拜访过几次贵妃娘娘，并且与侯府联系甚密，”青栀犹豫片刻，接着道：“似乎意在上官府。”
季桓不轻不重放下茶盏，状似无意：“上官府现况如何。”
许是他问得太过突兀，青栀蓦然一顿。
陛下与上官府的恩怨她再清楚不过，早些年但凡提起“上官”二字他都会蹙起眉头，可谓厌之入骨，如今虽好上一些，但也从不愿多理，所以下头的人说到上官府时通常一语带过，如这般平淡地过问上官府状况的次数当真少极。
“自老管家死后，府中之人安静许多，不敢外出请医，也不敢上报，禁军来禀，上官裕……病情渐重，恐怕没多少日子了。”
陛下旨意一下，当晚常副统领便抽派禁军去了上官府，现今阖府内外由禁军和衙内官兵一同监管。
听说为了这事儿长公主的驸马安阳侯大发雷霆，他才当上京都府尹没多久，原本上官府从革职到抄家皆由他一手查办，这时候上头冷不丁派人分管，显然是有所不满，这位安阳侯也是个暴脾气，问清楚缘由后，当晚便活活打死了那私下出府请医的老管家。
青栀暗叹，据血卫情报显示，老管家很可能是安阳侯有意放出去的，为的便是在大夫和药材上做手脚，以至上官裕的病情恶化日渐严重，已经到了不可挽救的地步。
柳莺最初并未向陛下详述此事，那日陛下随意提了一嘴，方才原原本本地讲了出来。虽然如今上官府已被禁封，再请不到被买通的大夫，拿不到掺了水分的药材，但上官裕恐怕也撑不了几个月了。
青栀有些怀疑这一切都是长公主在背后筹谋，毕竟长公主那么恨上官氏，做出这些事完全不足为奇。
“让方琦去趟上官府，”沉磁的声音缓缓响起，他勾起一支檀笔，微挑浓眉：“好好看看上官裕还能活几天。”
青栀心中意会，福了个身：“奴婢明白。”
“启禀陛下，长公主和芳格郡主求见。”有小宫女在帘外通报。
青栀微低下头，前些个日子驸马爷在朝堂上被当众鞭笞五十，安阳侯府既失了里子又失了面子，连带着公主的脸面都挂不住，尽管公主素来不喜这位粗蛮鄙陋的武夫，好歹他也是显世子和芳格郡主的生父，发生了如此有失颜面之事，长公主自然不会坐视不理，这不，当天便掐着点儿直奔承乾宫欲见陛下，结果头一次吃闭门羹，不想这回竟连小郡主也带来了。
扶淑公主素来偏爱长子，不过心里倒清楚得很，陛下最宠爱的孩子是正不足五岁的芳格郡主。
季桓用笔沾了些朱墨，头也不抬地翻开一本折子，不紧不慢批示完最后一笔，才微微启唇：“宣。”
侍女撩开厚重的帘门，季淑牵着小女孩儿的手，急急迈着碎步走进。
“臣妾拜见陛下。”
“芳格拜见皇舅舅。”奶声奶气的童音响起，季桓略微抬眸，放下墨笔，朝小郡主招了招手：
“芳格，过来。”
季淑轻轻拍了拍刘芳格的小脑勺，她便摇摇晃晃扎进了皇舅舅怀里。
“陛下，朝堂上的事臣妾都听刘率说了，那厮性子莽撞，若是冲撞到了陛下，也定是无心之失，陛下何必同他一般见识。”
季桓将芳格交给青栀，淡漠地扫了季淑一眼：“阿姐的意思是，朕不该罚他？”
季淑脸色一白，连忙解释：“臣妾不是这个意思……”
“阿姐，”季桓慢慢敲击着椅侧龙头：“朕早已说过，管好刘率和他的安阳侯府，否则，朕不介意亲自出手。”
季淑眼中闪过一丝慌乱，虽然阿桓平素对她多有包容，但说到底，他是帝王，她是臣子，尤其阿桓心思深沉莫测，她从来都猜不透彻，不过这次……她忽然似是想到什么，紧盯着那上坐之人：
“阿桓，你这么做不会是为了替上官梨出气吧？”
季桓眉头微微一蹙，却听她笃定道：“刘率打死了上官府的老管家，你便罚他笞刑五十，你究竟是恼刘率莽撞还是在心疼上官梨？”
青栀惊得当场福了一身：“公主慎言！”
“怎么，本宫说得不对么？”望着帝王愈发沉寒的面色，季淑心下发颤，面上却毫不相让：“阿桓，你为何一而再再而三地护着那女人，你难道忘了当初母妃……”
“柳莺，”季桓忽而往外唤了一声，一靛衣女官立时入内，向他躬行一礼：“陛下。”
季桓面无表情，只微微抬手：“送公主和郡主回去。”
“是，”柳莺恭敬福身：“长公主，请。”
“阿桓……”
“公主，请随奴婢来。”
接连被一个奴才顶撞，季淑脸色难看到了极点，尴尬地杵半晌后，僵着身子行了个退礼，牵起小芳格走出大殿。
季桓看着她们消失的身影，深黑眼底一片讳莫，他屈指轻敲，半晌后轻启薄唇：“派人盯紧德淑殿。”
“是，”青栀眼观鼻鼻观心，低下头斟酌许久，最终低声道：“陛下，还有一事，奴婢不知当讲不当讲。”
“何事。”
青栀顿了顿：“是……御膳房传来的消息。”
季桓微微偏首，而后若无其事地提笔翻开下一本折子：“讲。”
青栀飞速看了眼他侧颜，呼吸渐轻：“李统领今日去御膳房找姑娘，据明晴所言，二人似乎……”
赤色朱笔在白纸黑字上龙飞凤舞，青栀的声音声音却越来越低，她默默看着陛下批完一本又一本折子，直觉不敢将剩下四字说出口，殿内一时陷入沉寂，除去纸笔的“沙沙”摩擦外，再无半丝声响。
正当青栀以为这事儿就此揭过时，只见那人合上最后一册奏折，搁置好檀墨，微侧过脸，下颚轮廓轻斜，淡色薄唇透着说不出的冷厉优雅：
“似乎如何？”
青栀怔愣片刻，随即明白过来陛下所问何事，间歇吸了口气，道：
“似乎……甚是亲密。”
或许每个闺阁少女都曾幻想过自己日后的情郎，想着他会是哪般模样，他是不是如话本中描述的那般芝兰玉树，俊美无俦；他会不会踏着祥云，从天而降，成为我的盖世英雄；他能不能牵着我的手，同我甘苦与共，遮我半世流离。
而当年的我，在遇见季桓之前，脑海中第一个浮现的人，便是李恪。
记得有那么一段时间，我和他之间的关系突然变得十分微妙，他不再挑逗戏弄我，反而常常避开我的视线，不敢与我直视，若是偶尔四目相对，他必然面无表情地错开，然后一脸高冷地转身离去；同时我心中也偷偷打量着，如果李恪当真成了我的夫君又会怎样，毕竟每次李恪挡在我前头受完罚后，父亲和李伯伯就玩笑似的说，我乖乖缩在李恪身后的样子像极了他的小媳妇。
平心而论，李恪符合我对情郎的所有幻想，家世好，长得好，文采好，武功好，对我……也勉强算得上好，尽管我与他更多的是从小一起长大的挚友之情，但仍旧不影响我对他生出一些些细微的朦胧憧憬。
倘若我此生不遇季桓，指不定我就嫁给了门当户对的李公子，如果他肯要我的话。
可在我看来，他是肯定不愿娶我的，他从小便嫌弃我，又眼高于顶，当年我向他数遍帝都名门，整个京城的闺秀就没他看得上的，我自然是他最看不上的那一个。
即便少女时的上官梨，的确对他怀有过某些不切实际的想法，也仅仅是胡思乱想罢了，他若当真肯娶我，那也是李伯伯逼的。
我曾经一度以为，我和李恪最大的牵系便是从小到大的情谊，我们是彼此最亲厚的玩伴，是相识相知了二十年多的挚友，所以当李恪因为我执意嫁给季桓而与我断情绝义形同陌路时，我才会那般难受；所以就算我狼狈至此，也从不害怕面对他，因为我知道，他一定不会嘲笑我。
然而就在今日，我认定不愿娶我的李恪，却将我揽进怀中，用一种释然而又炽热的语气对我说：
“阿梨，嫁给我吧。”
在那一瞬间，我想到了很多很多，我的思绪恍然飘至许远许远，我回忆起十多年前少年青涩俊朗的眉目，也隐约看到了此刻自己沧桑的容颜。
我缓缓抬起头，一点点推开他，望着他如炬的双眸，道：“李恪，你可知自己在说什么？”
“我当然知道。”
“罪臣之女，废黜之后，当今圣上最厌弃的家族，当今帝王最厌恶的女人，你说你要娶她，李恪，你是不是魔怔了？”
“只要你不是皇后，只要你不爱他，只要你愿意，我就能娶你。”
我眼前的景象渐渐变得模糊不清，连他的面容亦覆上了一层粼粼波光，我听到自己用近乎颤抖的声音问：“为何？”
他并没有回答，只定定看着我反道：“你说为何。”
我不知道自己是如何控制住那辛酸的眼泪，以平生最快的速度，转身一路狂奔，全然不顾身后急切的呼喊。
我当然知道为何，从他的灼亮的双眸中，我看清楚了，不是同情，不是怜悯，是爱……李恪他竟然……爱我啊！
可是，我如何能配？
他依旧是最最耀眼的李恪，可我已经不是当年的上官梨了，如今的我一无所有，只能在这深宫之中苦苦煎熬苟延残喘，兀自奢盼遥不可及的光明，我是废后之身，逆臣之女，也是卑贱的宫婢阿离，任何与我扯上关系的人都不得善终……
我只能偷偷且隐秘地想，如果没有当初所谓的一见钟情，如果没有那些自以为是的心动和冲动，如果一切可以重来，我是不是就真的嫁给了李恪，我是不是也会在这漫长的岁月中彻彻底底爱上他，纵然这份爱意不汹涌也不轰烈，却如同清泉般滋润心田，如细水般汩汩长流。
然而所有这些都不过是我的臆想罢了，上苍终究是公平的，是我自己亲手造就了如此残破的人生，又有什么资格祈求浴火重生？
就更没有资格拉着李恪一起，与我这样的人共同进退沉沦。
他是我此生最最温暖，却一步也不敢逾越的港湾。
我不知自己是怎样回到御膳房的，脑中浑浑噩噩，一整天都一动不动地守在火堆旁。
期间明晴来找过我，塞了我两个白面馒头，嘱咐我按时吃饭，别拖垮了身体。
我点头谢过，藏进了衣袖中，直至晚间到了柴房，才拿出来咬上几口。
御膳房虽是专做食膳的地方，可里头小宫女的日子并不好过，我平日的饭食能有两个干干净净的白面馒头，就已经很不错了。
我喝了口热水，清了清嗓子，视线落在不远处被规规整整叠好的银白狐裘上，我当时跑得太急，竟忘记将裘衣还给他，如此珍贵的裘袄，着实无处可放，便索性带来了柴房，小心翼翼搁置于离灶炉最远的地铺一角。
“咚咚咚……”忽有敲门声响起，我放下瓦罐起身，将将开门，便见兰依笑着递过来一个红布包裹，我上手掂量了两下，里头银两分量不少。
“阿离姐姐，这些够不够？”兰依眼眸弯弯如月。
“够，”我简略地回复一字，又动了动唇，看着银子低哑道：“陛下有深爱之人，数十年如一日从未变过，如此，你还要学么？”
“当然，我怎么敢奢求陛下爱上我，不过是祈求陛下能多看我一眼罢了，”兰依使劲点头，嘟着嘴委屈巴巴看向我：“阿离姐姐，你不会后悔了吧？”
“没有，”我摇摇头，言尽于此，这姑娘日后如何就看她自己的造化了：
“明日此时，你来取书。”
当初费尽心思弄到手的红颜乱早被我不知丢去了何处，不过这舞步我已烂熟于心，即便数年未碰，也依旧能描画出连贯的舞姿，一天时间足够了。
兰依见不能即刻拿到，似有些失落，闷闷道：“好吧。”
我自然看得出她的情绪，关好门后即刻拿出纸笔，蹲靠在墙角，循着记忆一点点摹画起来。
忽然，外头又传来一阵敲门声，我无奈抬头，想着肯定是兰依心急，所以才去而复返，疲累地叹了口气，放下门栓，方欲开口，却被廊外之人骇然惊刺双眼。
只见他一身墨黑貂裘，负手长立于灯火摇曳的破旧屋檐之下，深眸与黑夜交相互映，折射出冷冽的寒光，淡淡飘落于我面颊之上。
我愣愣退后两步，随即“噗通”一声，双膝跪地，朝前叩首一拜：
“陛下！”