“任大姐不是在秦岭汉县吗？怎么跑到岳阳去了！”
岳观潮以为还能去西京转路呢，现在听说任孔雀已经到了岳阳城，脸上略略出现疑惑。
“我知道你想的啥？你想转道去西京，跟唐大阳再约一回酒，是吧？”
宋思媛太知道这粗鄙莽夫的心思，回来时在西京转路，喝得晕乎了半天才从酒店爬起来。
“那是，我和大阳兄弟惺惺相惜，一回东北还不知道啥时候再见，那肯定要喝个尽兴啊，这回真不走西京了？”
岳观潮还想再抢救抢救，宋思媛看了眼电报，轻抿一口咖啡，古灵精怪说道：“任大姐说了，秦岭太远而且转道不易，岳阳有从江汉来的铁路，比较方便我们转道。”
岳观潮接过电报译文，看了眼他们要去的地名，川湘黔交界、湘省花垣县、荼洞镇，一行人整理行囊，赶着大晴天出了奉天城。
……
湘省、洞庭湖、岳阳城
浮光跃金，静影沉璧，朝晖夕阳，气象万千。
洞庭湖东畔坐落着岳阳城，古城民居的白墙好似湖边贝壳，被一道残破缺损的城墙包围其中，巷道水渠、拱桥繁多，沿河民居屋檐翘起，多是吊脚穿楼，若到了城里，就成了马头山墙。
他们到岳阳城时，已经是二月底三月初，春光明媚中，古城老树抽芽藤蔓疯长，无数民居渐被绿绒包围，沉寂了湿寒冬日，这座古城已然在早春醒来。更远处的洞庭湖，弘舸巨舰，千舳万艘往来航行，近处的码头有着数不清的轮船、帆船、甚至有手摇船停泊，广阔无垠的湖边上，水中孤岛矗立白鱼尖塔，如同钢针竹笋，刺破湛蓝天穹。
岳阳古城临近洞庭湖，天然就是优良港口，有无数内河航船来这里流转卸货，从此处汇入江河，码头上的老百姓多是破衣烂衫，扛起比人还高的麻袋，如同蚂蚁衔着芝麻，艰难独行。
岳阳火车站位于城外，等他们出了站台，已经见任孔雀站在对街吊脚茶楼中等着他们。
这一次，任孔雀没有再戴着面纱，大方自然引他们过去：“幺妹，可等到你们喽。”
“任大姐，为啥到岳阳等我们，你直接回家等我们不就成了，我们自己也能寻摸过去。”
岳观潮话音未落，任孔雀已经撇起嘴巴，一幅嘲笑的样子：“出了岳阳城就是真正的血色湘西，你们别说摸进我屋头，走出去不到二里地就得被山匪给干掉，要是只有你一个人过来，我才懒得管你个龟儿子滴死活，我是害怕我幺妹受委屈。”
这话叫几人哈哈大笑，旅途劳顿渐渐消散，他们三人跟着任孔雀进了古城，坐着黄包车来到了湖边河道边的吊脚楼客栈。
一通土话，客栈老板带他们开了两个临湖客间，花窗支起竹竿，可见岳阳楼景、湖光山色。
等老板走后，宋思媛这才询问：“任大姐，湘地土匪很多？”
“幺妹，不只是多而是多如牛毛，尤其是川湘黔三地交界，更是家家户户是土匪！”
任孔雀顿了顿，继续介绍道：“上次我在秦岭跟你们提过，秦岭汉县剿匪的情况，川湘黔交界有过之而无不及。”
“秦岭有几条要命官道，官府能从官道上收税收钱，尚且还愿意维持治安，川湘黔交界全是险峻野山、沟壑纵横，又都是蛊民洞民汇聚地，乡野人民风彪悍、猖獗好斗，重气节轻生死，又喜欢路见不平，连十岁的小娃娃腰间都别着刀，看见不平事就要刀口见血，不死不收。”
“政院也不管管？”宋思媛颇为惊讶，连孩子都如此彪悍难驯，成人怕是更刁钻。
“管？咋个管？”
任孔雀压低了声音：“川湘黔交界，黔省桃桦县、川蜀秀安县、湘地花垣县，这些地方既收不上税，还要往里面搭钱维持治安，三省政院都不太想管，索性就都不管了，由乡绅乡贤维持治安。”
提起湘西。除了赶尸、洞女、蛊术外，还有另外一个特色抹不去，那就是湘西的穷兵悍匪！
这些地方自古以来就属于西南远土，距离中原核心政权很远，多是西南地区的蛊民、洞民、山民、土民在居住生活，山水并不贫瘠，但出产也仅够活命，想交税那是不可能了。
自古至今，只要中原王朝在川湘黔收高税，必定伴随着西南作乱，若不收税，反而更加难管，索性派流官担任省道府长官，地方拱卫以重兵，随他们怎么折腾，到了朱明前朝时，也不过是又向下延伸到州和县，至于县以下，依旧是皇权不下乡全靠土司乡绅自治。