瓜州。
曹延禄独自一人喝着闷酒，脸上给自己老婆抓的一道血痕特别显眼。
自艾自怜。
一个男人要权没权，在家里还给老婆熊，活着真没意思。
曹延禄是曹元忠的儿子，作为归义军在位最长的军阀，对于局势看得非常通透。
他为了维护瓜、沙二州的和平，让自己的侄儿取瓜州第一豪强慕容家的女儿，让自己的儿子曹延禄取于阗国王李圣天的女儿，巩固曹家的权。
此举在乱世中确实是高明的政治手段，但于和平时期，却在无形中造成了内部的分裂。
曹家自从张家手中夺取归义军大权以后，一直秉承兄终弟及的继承法。
最早的曹议金病故以后，传位大儿子曹元德，这短命的家伙当家不到四年就去世了，传给老二曹元深，老二很不巧，也短命，活了五年，传到了老三曹元忠的手上。
依照规矩，曹元忠病故之后，他的位子将会传给老大曹元德的儿子曹延敬。
但人心都是肉长的，侄儿再亲也比不过亲儿子。
曹元忠在位期间，并没有明确宣布由谁继承自己的位子，分别给了曹延敬、曹延禄相差无几的待遇。
曹元忠在位期间八面玲珑，在夹缝中生存，可谓一世枭雄，但面对自己侄儿跟儿子之间的抉择，还是不免左右为难犹豫。
这一行径让曹延禄看到了希望，也让曹延敬察觉到了危机。
但其实就算兄弟两人相敬如宾，曹延敬背后的慕容氏，曹延禄背后的于阗都不会坐视变故的发生。
兄弟之间，明争暗斗多年，曹元忠甚至派曹延禄出使过中原，以求得到中原的支持，让本不占继承顺位的曹延禄取代曹延敬。
不过最后曹元忠还是选择了兄长的儿子曹延敬接替自己的位子，他已经察觉李圣天对中原的抵触，心知亲近于阗的儿子真要上位，将会死无葬身之地。
曹延敬接替曹元忠成为归义军节度使以后，第一件事就是任命曹延禄为归义军节度副使衔，权知瓜州事，表面上是分给自己的弟弟一半权力，但其实瓜州的大权向来由地方豪强慕容氏把控，曹延禄在瓜州就是傀儡。
于阗国现在节节败退，多次向归义军求助。
曹延敬对于阗国并无好感，虽念及多年情谊没有拒绝，却也没有任何出兵迹象。
消息传到了于阗圣天公主李氏耳中，大怒之下与自己的夫君大打出手。
曹延禄自觉有亏，不敢还手，只能灰熘熘的独自喝着闷酒。
连喝了好几盅，嘴里无味，曹延禄似想到了什么，快步走到右侧的架子上，宝贝似的从上面拿出一个锦盒，回到了位子上，带着几分虔诚地打开锦盒，却是一颗颗小小的黑白果子……槟榔子。
曹延禄宝贝似的取过一颗，放入嘴中咀嚼，只是一会儿，便觉得身体发热，心中烦闷一扫而空。
这个时代的人并不知什么是致癌物，槟榔子产于热带，天竺也是主要产地。
这玩意在佛门是极其重要的供养物，一般人还吃不到。当年大唐的玄奘法师在天竺的时候，每日便能分得二十颗……
南北朝时期，随着佛教盛行，槟榔子也在中原上流社会盛行。
曹家几代人皆崇信佛教，敦煌莫高窟虽起于前秦建元年间，但却在归义军曹家手上全面扩展。
这槟榔子也是曹家人钟爱之物。
便在曹延禄享受槟榔子刺激大脑的时候，圣天公主李氏却带着一人走进了屋里。
曹延禄喝了几杯酒，胆气也足了些，想着自己脸上的抓痕，黑着脸道：“你来做什么……”他还没有兴师问罪，后知后觉的留意到圣天公主身后的人，惊呼道：“葛先生，你怎么来了？”
来人正是于阗国重臣葛卓希，当年曹延禄入京面圣求封赏的时候，便是跟他同路而行的，关系极好。
他反应过来，大步跑出屋外，见左右无人，方才放心入内，压着声音道：“葛先生胆子也太大了，这里到处都是我那兄长的眼线，让他们察觉，你我小命怕是难保。”
圣天公主李氏看着自己这不争气的丈夫，说道：“瞧你这模样，一个将死之人都把你吓成这样，能成什么大器。”
曹延禄彻底傻眼：“怎么回事？兄长身体康健，怎么就将死了？”
圣天公主李氏闻着对方一身的酒气，还有槟榔子那特有的味道，没有好气的道：“吃槟榔子吃死的。”
曹延禄反应有些迟钝，想着自己嘴里还含着槟榔子，五脏六腑都要翻了边，“哇”的一下就吐了出来。
曹延禄恢复了一些精神，忙低声道：“到底怎么回事？”
葛卓希带着几分尴尬的将情况细说：“昔年大公子凭借不法手段从郎君手上夺取归义军节帅之位，我家陛下为郎君不平，便让人在槟榔子中动了一些手脚。”
虽说曹延禄与曹延敬立场对立，终究是曹家人，自己一方给对方神不知鬼不觉的下药，连葛卓希自己都觉得不妥。
曹延禄脸色果然很不自然，他们曹家内部的事情本就忌讳他人插手干涉，何况是这种手段。
这今日能害曹延敬，是否意味着明日能害他曹延禄？
槟榔子这玩意吃了会上瘾，曹延禄每日都会嚼上一些，真要在这方面下手，自己真的一点防备也没有。
因为槟榔子是佛家的供养物，他们咀嚼的这些也不是在市面上流通的次品，都是天竺佛国运来的圣品，是由归义军供养的高僧进献给他们的。
身在乱战之地的上位者，曹延禄平时在吃食上很小心，可对于槟榔子这种供养物却没有多少戒心。
又是惊惧，又是愤怒，又是庆幸，还有一些悲哀。
如果自己与于阗交恶，也许今日死的就是自己了。
归义军早已不复当年张议朝时的鼎盛，西受制于于阗，东受制于甘州回鹘，远处又有大虞朝廷这庞然大物压着，当真举步维艰。
葛卓希见曹延禄神色不对，也知他们此次做得太过，却也是无奈之举。
他们本想用慢性药慢慢除去曹延敬，将事情做得神不知鬼不觉，让曹延禄没有任何心理负担的接管归义军，但是局势已经等不到那个时候。
于阗现在在正门战场上节节失利，步步败退，国力大损，必须得到强有力的支援。
面对这种局势，于阗国不得不铤而走险，加重了药剂。
如此激进，无可避免的留有隐患，会引来不小的后果，葛卓希也只能提前通知曹延禄做好准备。
圣天公主李氏见气氛尴尬，柔声道：“夫君，父亲这也是为你着想，曹延敬勾结回鹘、慕容氏，逼迫公公做出违心举动，窃取了属于你的位子。曹延敬刚上位就选择架空夫君，未来还指望他能将归义军交给夫君？”
曹延禄收起心中忌惮，说道：“都已箭在弦上，还能说什么？兄长现在情况如何？”
葛卓希沉声道：“不出意外，也就是这两天的事情。”
正如葛卓希说的，就在第二日黄昏，曹延敬突然暴毙，吐血而亡。
瞬间沙州上下一阵动乱。
曹延敬正值壮年，从未想过安排后事，突然暴毙，引发了一连串的后续反应。
当年曹元忠是想让自己亲儿子曹延禄接替自己位子的，因为如果从了兄终弟及这一继承制度，归义军有可能再也回不到自己这一脉手中了。
曹元忠是老三，他上面除了老大曹元德一脉，还有曹元深一脉，即便兄终弟及未来也只是会交给曹元深的儿子，不会是他曹元忠的后人。
曹元忠在沙州做了许许多多的安排，就想扶持自己的儿子，只是迫于曹延敬得到慕容氏以及回鹘的支持，于阗李圣天又图谋不轨，不得不让曹延敬上位。
曹延敬上位以后，一直在清算曹元忠给曹延禄安排的后手，已经伤及了大部分人的利益，现在他突然暴毙，这些人立刻就涌现了出来。
虽然依照法理，曹延敬之后应该轮到曹元深的儿子曹延奇，但是当年曹元忠压根就没有培养曹延奇，这关键时候，当然无人理会他。
至于曹延敬死的有无蹊跷，在这时候反而无人在意追究。
归义军宿将李安第一时间派兵从瓜州迎回了曹延禄，将他推上了归义军节度使的位子。
曹延敬死得太过突然，近在迟尺的慕容家都没有反应过来，何况是更远的回鹘？
待他们想要阻止的时候，一切都晚了。
本来归义军分沙州、瓜州两派，沙州亲于阗，瓜州亲回鹘。
曹延禄回到沙州如蛟龙入海，天宽地阔，毫无阻碍，众望所归地接手了归义军。
看着四周的熟悉面孔，曹延禄心情激荡，一扫在瓜州的郁闷。
不过身为一个政客，曹延禄表现得极为沉稳，一脸哀痛，沉声道：“长兄如父，兄长病故，曹某深感悲痛，为稳住沙州局势，只能擅领节度使之位。阎长史，你立刻动身去汴京报丧，告之朝廷兄长之事，向朝廷表明归义军永远效忠朝廷。”