一行人到了巷口, 停车下马，关炳琛引着周大人，一路朝院中去。
行辕布置得素雅不失富丽, 绕过影壁，来到穿堂，关炳琛请周大人入座，拍拍手掌，令道：“带上来。”
几个衙役应声从后头走出来, 押着一个蓄着八字胡的男人，将他按跪在周大人面前，关炳琛道：“大人, 这位原是赵氏家中产业、青山楼的二管事吴维。”
介绍完毕，关炳琛沉声喝道：“吴维，把你前番招认之事，向大人复述一遍, 敢有隐瞒，重刑伺候。”
说的吴维哆嗦了一下, 显然是受过刑吃过苦头，知道厉害的。
他伏地道：“青天老爷, 小人不敢隐瞒。小人本是青山楼二管事, 因犯了东家忌讳, 被撵了出来。后来四处无着, 无奈下, 只得在城里做些零活赚点力气钱, 可是城中那些地痞不……”
他说到这儿，周大人不耐地蹙了蹙眉，关炳琛道：“休要说些废话, 只把赵晋做的那些见不得人的事儿说说。”
吴维点头：“哎，哎，小人失言，大人勿怪，勿怪。”他挠头想了想，被关炳琛一瞪，连忙两手撑地又跪下去，不敢抬眼，“天隆十七年，那是个冬天，那年小人奉命押送一批货到南方，半途被人劫了车，东西全没了。回来后，原以为赵爷必怪罪，可他一个字儿没说。后来就听说，南边那些民间义军，不、不，是民间乱党，原本躲在鹰嘴涧，就快撑不住了，突然得援，挣到一批口粮。小人回头一想，当时丢货之处，可不就是鹰嘴涧？这事头回发生，小人不敢叫准，直到次年夏天，忽然有位梁先生来铺子里，说是赵官人的远房亲戚，要找他谈事。当时小人在算账，偷偷抬头瞧了一眼，哪知就瞧见那人左脸上有块疤，那疤小人记得，那年鹰嘴涧被劫，就是这人带的头。小人着意注意着此人动向，发觉他一连好几个晚上都跟那赵官人在一处，避开旁人不知密谋些什么事儿。没几天，这梁先生去了，回头就听人传开，说还是那队人马，受乡绅支援了五万两银子，扩充队伍，还整备了新甲和铁剑，等小人再瞧账本发觉账上没了这五万两，前后这么一联系，登时吓得脸都绿了。”
周大人搁下茶杯，茶盏碰着桌面，发出一声轻响。吴维就如被吓着了一般，整个人都跟着一哆嗦，关炳琛喝道：“你接着说。”
吴维缩了缩脑袋，续道：“不止这一桩，姓赵的做的缺德事儿特别多。他后院原有个三姨娘凌氏，是人家府上的少奶奶，因死了丈夫，无依无靠，赵晋瞧上了人家，仗着有钱有势，将人强纳成妾，待娶到家里，却百般虐待，直至虐死了那婆娘。前番又逼死二姨娘云氏，后院诸多仆从，毁在他手底下的不知凡几。此人所犯人命，只怕没有一千，也有八百，恶霸一方，人人瞧见了他都要绕着走，浙州地界上，这赵晋只手遮天，连过去的蒋天歌大人也要瞧他脸色。每年从青山楼账上走的，不少笔钱都是为了贿赂官宦，各方打点，手眼通天，浙州一半商行在他名下，挤兑的小店家铺头不知死了多少个。”
他快速说完这些话，已经上气不接下气了。抬起眼怯怯望着关炳琛，堆着笑道：“大人，小人所知之事，一切都说了，小人发誓，小人所言无半句假话，大人若是不信尽可到青山楼查账。青山楼名上是个酒楼，其实就是赵晋跟他那些走卒议事的窝点，大人一查便知。”
周大人沉吟片刻，换了个姿势在椅上坐了，“赵晋为富一方，生意人，求个财罢了，商人重利，相助民间乱党，于他有甚好处？且你这只是一面之词，你被赵晋撵出青山楼，失了过去的好日子，心中不忿，意图报复，也不是不可能。”
关炳琛笑道：“大人英明，正为一家之言不可尽信，因此下官又从旁处得了其他人证。带上来！”
从人押着个婆子上前，那吴维一瞧婆子的脸，惊声道：“秦嬷嬷？”
周大人抬了抬指头：“认识的？”
吴维点头：“认识，赵家上下谁不认识这位？这可是赵家大太太身边最体面的婆子，原来赵家后院库房钥匙，就握在她手里。”
秦嬷嬷亦受了刑，脸上尚算干净，她是被拖上来的，双脚蹚在地上，一点力气没有，应是腿断了，一被衙役抛下，就整个人都扑倒在地上，跪都跪不起。
周大人用袖角掩住唇，蹙眉道：“这婆子年纪这么大了，用了这么重的刑，她是犯了何罪？”
关炳琛嘿嘿笑了声，“大人有所不知，这婆子嘴严的很，小人自打捉了她回来，用尽法子都撬不开她嘴，对赵晋极是忠心。巧就巧在，下官后院一个小妾见过此人，您不若猜猜，这婆子什么来历？”
周大人目光探究地扫视着秦嬷嬷，这婆子跟旁的仆役不同，受了这么重的刑，拖上来仍一声不吭。面容肃然，虽爬不起来，仍尽力维持着体面。像是个有些身份的人。
关炳琛也不敢真卖关子，俯下身来贴在周大人耳畔笑道：“大人可记得两江总督卢剑锋？当年齐王谋逆一事，他因失察之罪被关禁，后来又从他家中搜出了与齐王往来的密信，皇上震怒，下令抄家。当时负责抄家的，正是镇远侯，赵晋彼时蟾宫折桂，初入仕途，被镇远侯招募，做其走狗。”
周大人记得这事，当年卢剑锋身死狱中，其夫人随之自刎，被镇远侯盖章定论，说是畏罪自尽。后来卢氏一门男丁抄斩，女眷没入奴籍，此事已过去多年，今日旧事重提，难道……
关炳琛瞧他眸色，就知他已猜到了什么，面上笑容愈加深，得意地道：“不瞒大人，下官那小妾原是卢剑锋麾下一小吏之女，她父亲因受卢家连累，丢了官职，十多年前，她有幸见过那卢氏小姐乘轿经过总督衙门，当时随在轿旁的，正是这位嬷嬷。”
周大人眉头深锁，手掌握着下巴，不解地道：“你的意思是……？”
关炳琛笑道：“正是。当年赵晋在京，观政六部，虽无实职，但风光正浓，前途无量，突然谪回乡里，弃仕从商，大人请想，若无缘故，岂会如此？”
他顿了顿又道：“且，如此人物成婚，竟未有人见过新娘，八年来其妻深居简出，城中各家宴席，从不参与，大人您瞧，这里头是不是处处透着奇怪？更令人吃惊的是，依赵家下人所讲，他妻房姓卢，加上下官妾侍对着婆子的指证，前后联系，下官可断定，这赵家大太太，就是当年那卢剑锋的嫡女卢大小姐。”
“赵家虽素来家底殷实，可与那些京中巨富相较，总是差些火候。当年抄家卢氏和齐王府，记录在册的数额拢共有多少，与实际是否有出入？大人在京，其中底细，定比下官知道得清楚。若是当真把此事掀出来，只怕牵连甚广，下官官职低微，不敢私自定夺，还需请大人拿个主意。”
周大人意识到事态多严峻了，卢氏后人竟活在这世上，若此事捅出去，只怕真能凭借赵晋这个把柄定罪镇远侯。他远道来此，不想收获如此丰厚。
他自己亦不敢胡乱拿主意，站起身来，在座前开始踱步。
他在沉思，关炳琛不敢打搅。叫人将秦嬷嬷与吴维拖下去，恭恭敬敬候着周大人开口。
雪花无声飘落，细细碎碎的雪沫子，轻柔落在人肩头鬓边。
这个春天来得太迟，冬雪不肯远去。有些地方的庄稼已经被冰冻坏了，前几年才经过一回大涝，如今又是寒灾，多个地方的百姓衣食无着，无奈落草为寇，或是参与了“义军”。
朝纲不稳，民不聊生，这乱世之中，人命如草芥。
赵晋睡了小半时辰，就醒了来。小伎子缠上来，柔声唤他，“赵大爷，您可冷落了柒柒半晚了，总算舍得醒了吗？”
他这一觉睡得并不踏实，许多杂念纷纷乱乱入梦，这也是为何他不常留宿在明月楼，宁可借着午夜乘车的片刻时辰稍歇。
赵晋握住那只搭在他腰上的胳膊，柒柒年稚，是香凝被赎身后新捧上来的新人，赵晋花银子梳拢到手，可至今还未动过。她生怕这活财神跑了，无人眷顾，她只得下海陪侍许多人，明月楼里妓子也分三六九等，拢不住有钱人长期包着自个儿的，就被会鸨母弃掉，宁肯多培养新人，也绝不在这些无用人身上花费时间。
少女娇软地蹭上来，跨到他身上，“赵大爷，柒柒是您的人了。”
赵晋眸色清明不少，他抬腕揉揉额角，撑坐起身，揪住佳人肩头，将她掀翻下来，“什么时辰了？”
伎子眸中透出几许委屈不甘，勾住他的脖子，“大爷，天快亮了呢，您……”
赵晋推开她的手，趿着鞋站起身来，然后回眸瞧过去。姑娘微微挺起胸，眸含秋水勾着他，“大爷……”
赵晋瞥见床头的氅衣，俯身拾起，胡乱披在肩头，推门走了出去。
福喜在楼下茶房里打盹，听见楼梯传来的步声，他飞快弹起来，揭掉身上盖着的薄衾，迎了出来，“爷，这会子回家，还是？”
好几天了，爷跟陈柔姑娘龃龉，一直没去月牙胡同，连带也没瞧过那个未满月的小姑娘。
依他瞧，多半爷的气也消了，陈姑娘再不好，总算产女有功，爷该不会是真怒，多半是想杀杀姑娘性子，免她恃宠生娇，变成了第二个四姨娘可就不美了。
赵晋沉默片刻，他近来，厌腻女人，厌腻得紧。不想受打搅，也不想理会任何人，新杨胡同因火灾还在修缮，月牙胡同去不得，他便道：“去青山楼。”
他在那儿也有间房，长期供他一个人使用。财大气粗，总不会缺个住的地方。
福喜有点意外，心想，陈姑娘到底是犯了多大的错处，叫爷连小小姐都不去瞧了。
车马刚动起来，前头就奔来一匹快马，马上人穿着劲装，飞速来到车前。
赵晋命停车，那人跳下马凑上来，压低声音挨着窗边道：“爷，周文保到浙州城了。”
赵晋眸子闪了闪，“人在何处？”
“在衙门后街大宅，关炳琛大人陪着。”那人声音更低，“爷，会不会……”
赵晋头靠在车壁上，闭上眼叹了一息。他倦的很，连说话也失了平素的威严，声音软而淡，手指摩挲着袖口上的银线松鹤纹，“由着他们。去知会郭子胜，不稳妥的东西，该毁的毁，该烧的烧。”
那人应下，又道：“另有北山矿场传过来的消息，说秦嬷嬷这几日未见，小人是担心……”
赵晋笑了下，面容隐在车帘背后的阴影里，瞧不出他眸色和神态，“不紧要，北山矿场暂时别碰，把那边的人手撤回来。”
“可是……”那人明显不放心，赵晋手掌掀开车帘，扶窗露出半张脸，“照我吩咐做。”
来人不敢再说，躬身拱手道：“是。”
等人骑马远去，赵晋才命上路，福喜有点不放心，低声道：“爷，青山楼的帐……”
赵晋抿唇笑笑，没有言语。
福喜拿不准他究竟是何意，这些年爷在外头做的事，许多见不得光，镇远侯私下吩咐做了不少涉险出格的，若当真被人盯上了，只怕全家都……
但赵晋不言语，他也不敢多劝什么。
车中默了片刻，忽闻赵晋道：“转个弯，朝北走。”
福喜一怔，跟着就明白过来，他眸色一亮，连忙高声吩咐车夫，“去月牙胡同，不去青山楼了！”
马蹄声嗒嗒轻响，车驾飞快转弯朝北驶去。
到了胡同口，福喜掀帘，扶着赵晋下了车。
“天快亮了，爷待会儿洗漱一番，先吃点东西。”福喜絮絮叨叨，将他送到门前。
院里发财睡眼惺忪来开门，一见是赵晋，登时满脸喜色，朝里头嚷道：“快，知会陈姑娘，爷到了。”
赵晋瞪他一眼，推开他，跨步朝里去。
里头被发财一嗓子喊的登时乱作一团，吵嚷了安安，小团子张大嘴巴哭了起来。
赵晋回身，在发财屁股上踢了一脚，发财夸张地“哎呦”一声，笑嘻嘻跪下，“小人错了，再不敢了，爷您别恼。”
作者有话要说： 加更来了。
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