“在你被压上火刑架之前，帝国不能再生叛乱。”大主教说，钢蓝的眼睛在月下像泛着亮光的刀刃，“仅此而已。”
“真的吗？”
阿黛尔说，她冷不丁拽住大主教的衣领。
大主教条件反射地抓住她的手腕：“你做什么？”
他倒还警惕地记得之前阿黛尔在教堂中的使诈行为。
“谁在那里？”
一声喝令。
紧随着清晰的脚步声从回廊的另外一头传了过来。
两人同时微微变了脸色，轮值的巡逻守卫眼下都是道尔顿的人，一旦他们看到了女王与大主教私底下会面，那么谁在之前出卖了道尔顿便一目了然。
巡逻卫按着腰间的剑柄，迅速地朝着柱子这边走来。
月光冷冷，柱后无人。
女王和大主教隐藏在一幅壁画后。王室的宫殿里总有数不清的密室暗门，阿黛尔对这些了如指掌。问题是……暗室又矮又小。女王侧着身靠在他怀里，大主教修士罩袍下所有肌肉都变得僵硬起来。
事发紧急，他忘了松开女王的手。
黑暗让感官变得格外敏锐，他清晰地感受到指腹下的温热，她的血液在静脉中如河水缓缓流淌，流向黑暗深处，流向不可知的隐秘里。
壁画外响起脚步声，卫兵举着火把走进来。
两人竭力压低呼吸，狭窄的空间里时间点滴被延长，蒙蒙的香气与灰尘混杂在一起，就像这奢华宫廷里所有被掩盖的晦暗与悲哀。绮丽地，引着人朝着堕落和万劫不复而去。
火光驱散黑暗，将里面照得清楚，的确没有人。
卫兵查看了几遍，他狐疑地离开了。
“他走了。”大主教提醒。
阿黛尔倒不急着出去，她在昏暗中低笑：“您为什么来找我？我亲爱的主教先生。”
亲爱的，本身就带着暧昧与亲近的词从她口中念出，染上了说不出的气息，像玫瑰盛开的浓烈芬芳，也像暴风雨里引诱水手触礁的人鱼。
“危险远未终结，”大主教警告，“如果你还有智慧，就知道应该远离新神教的那群异端远点，而不是助长他们的邪恶火焰。”
女王沉默了一会。
就在大主教思考是不是自己的提醒太过隐晦时，她慢悠悠地开口。
“您知道吗？”阿黛尔说，“您这语气险些让我以为您正在嫉妒道尔顿。”
大主教的气息冷了下来。
阿黛尔推开了壁画，月光照进暗室里，她一手拉起重叠的裙摆，要向外走出。但她很快就又停了下来。罗德里大主教在她身后发出疑问的单音。
“您还握着我的手。”
阿黛尔偏头看他。
大主教猛地松开，就像被炽火烫了一下。
盛装华裙的女王踏上冰冷的石砖，月光静静地铺在地面，她松开手，裙摆散落下来，镶嵌在上面的宝石和珍珠在一瞬间折射出群星般的光辉。她轻盈地转步离开，层层叠叠的裙摆如花盛开。
大主教独自站在黑暗里，不知道在想什么。
过了片刻，他发现女王刚刚站着的地方有一点亮光。一枚宝石静静地躺在那里，应该是从女王裙上滚落的——又或者是女王将它丢下的。
他犹豫片刻，将它藏了起来。
……………………
阿黛尔思索着大主教带来的警告。
她几乎是瞬间就锁定了危险的来源——宗教之争。
罗兰帝国位于天国之海的右侧，掌控连接天国之海和赤海的玫瑰海峡，海上商业一直十分兴盛。自三桅杆大船技术成熟起，一股新的生机伴随商业的扩张注入到帝国生活中，人们向神索求享乐的权力。
如今，罗兰帝国之内，新神教派与旧神教派剑拔弩张。
最近的一次新旧教派大冲突就发生在阿黛尔统治的第二年。任命道尔顿为骑士统领与帝国元帅，对国内的教徒而来，相当于一个帝国选择新神教派作为国教的讯号。
——这很容易引发新的一场信仰冲突，并且她将首当其冲。
危险具体会是什么？
罗德里大主教的另一个秘密身份是罗兰神殿骑士团的副团长，阿黛尔有把握他如果知道旧神派策划什么，不会隐匿不告诉她。连他都无法知道详情，只是察觉危机……暗杀？又或者其他？
阿黛尔明白大主教的意思——
他希望她能够在接下表现出对旧神教派的重视，以此缓和局势，避开危险。
但矛盾不会就此消失，她决心彻底地解决它。
因此，女王不仅没有冷落道尔顿，恰恰相反，她甚至答应了他的邀约，在一个阳光正好的清晨一起去打猎。
………………
夏宫城堡的左侧就是一片王室森林。
虽然是为了打猎出来的，但女王的心思似乎不在这上面，她骑着一匹银马沿着蜿蜒的白河支流向前行走，风吹动她暗蓝的斗篷，她带着一顶缀着珍珠与黑天鹅羽毛的帽子，网纱罩住姣好的面容。
服务于王室的猎人将鹿、野狼、野猪等猎物从森林里逐出，这不仅是为了保证贵人们不至于空手而归，也为了保证不会有熊或者其他更危险的动物伤到重要人物。
道尔顿跟随在女王身边，他换上骑士的劲装，修长的手指玩似的握着弓箭。
“您有什么想要的吗？”
道尔顿没有参与其余猎人对鹿群的围堵，而是偏着头看女王。阳光透过茂密的树叶，落在他的眼角，冷戾的五官与出鞘的刀有气质上的相似。
“您又能为我猎取什么？”阿黛尔反问。
他们说话时，跟随在背后的侍从们发出不安的惊呼，伴随着野性的咆哮，面前的灌木颤抖起来，一匹棕熊通红眼迈着步子走了出来。驱逐野兽的猎人们犯了错误，他们的疏忽让危险的野兽闯进了打猎圈。
阿黛尔勒住马。
她克制摘下腰间十字弓的本能。
棕熊似乎被喧哗和血腥惹怒，发出一声低沉的怒吼后，径直朝他们这边扑了过来。
咻——咻——
三根箭几乎是在同一时间从身边射出，一根钉进棕熊的额头，一根钉进咽喉，一根钉进心脏。根根直没至，鲜血在半空中蓬飞而起，演绎暴力之美。
道尔顿松开弓弦，神色阴冷。
这次打猎是他邀请女王的，要是出现什么变故，责任便在他身上。
“您想要一张熊皮作为软垫吗？”很快地，道尔顿就掩去了那丝阴郁，他转头对女王微笑着提议。
阿黛尔的手指从十字弓上移开，她温和地接受了这份赠礼。
棕熊很快就被侍从拖下，为了避免出现更多的意外，在道尔顿的提议之下，他们没有继续深入森林，而是沿着小溪向下走，来到了被称为“天鹅之泪”的湖边进行野餐。
与此同时，海因里希和国会议员携带着一份文件赶到了森林。
“很抱歉，女王正在狩猎，无暇接待。”
侍从拦下他们，彬彬有礼地对海因里希说。
海因里希和议员交换了一个眼神，两人的脸色都十分难看。
这段时间，在御前会议上，道尔顿的话语权显而易见地拔高到一个令人难以忍受的地步，他与贵族针锋相对时，女王往往会站在他那边。除此之外，他借助骑士统领的身份，以“保卫女王的安全”为借口，加强了对宫廷的掌控。
可以说，眼下没有人能够绕过道尔顿直接见到女王，就算见到女王，在谒见室中必定有道尔顿或者他的人存在。
女王的态度格外纵容。
海因里希拦住想要发火的议员。
他清楚这关卡是道尔顿冲他来的——又或许其中还有着女王的默许。
“会议上再说也一样。”海因里希说，他恢复了往常的样子，谁也看不清他是否动怒。
议员骂骂咧咧地走了，海因里希沉思了一会儿，选择了一条小径绕了一个圈。
当他穿过森林，抵达“天鹅之泪”的时候，眼前的一幕骤然刺痛了他的眼睛。