“朕也有些乏了，你们便先退下吧。”皇上摆手示意他们告退，颇有些垂垂老矣的颓态，只是一对犹带着精光的眼，暗中看了百里寒一眼。
百里轩与百里泽一同告退，唯有百里寒留在了原地，昨夜辗转反复一夜未眠，他眼下带着淡淡的乌青，唯有睫羽依旧纤长漆黑，一双黑曜石般的狭长双眸，毫不避讳地迎上皇帝的视线。
寝宫外，百里轩心中蠢蠢欲动，他与百里泽毕竟是一母同胞的亲兄弟，因为对方生性放荡不羁，两人之间关系不好不坏，却也比旁人更加亲近几分。尽管心中早已将他视作争夺皇位的头号劲敌，却还是笑脸相迎：“不知三弟意下如何？”
“我？”百里泽慵懒地应了一声，漫不经心地抬手遮挡着刺目的阳光，回答得也是格外随心所欲，“我自然比不得二哥，我对太子之位可没什么兴趣。”
原本紧绷着神经的百里轩，此刻终于放下了心中的一块大石，重重拍了拍他的肩膀，以一副哥哥的口吻调笑道：“三弟可是有心上人了？”
他本只是随口一说，却见一贯风流不羁的百里泽，白皙清俊的面庞上，竟泛起两朵可疑的红云。
百里轩顿时朗声大笑：“原来是不爱江山爱美人呐！”
“哥！”
兄弟二人之间气氛欢畅，而另一厢的皇帝寝宫内，却是另一番光景。
“父皇特意留我下来，是有何事嘱托？”百里寒抬起眼眸，容颜依旧如雪山之巅一般冰冷，刀刻般的五官棱角分明，隐隐透出拒人于千里之外的冷硬。
皇上低头望着这个自己最疼爱的儿子，眼中的情感交织错杂，既有父亲对儿子的慈爱，又有着怒其不争的痛心，最终悉数化成幽幽一叹：“你倒是个痴情种，如今还在为了苏家那丫头守身如玉？”
许久未曾有人在他耳边提起过苏如锦的名字了。百里寒一时间竟有几分恍惚，眼前仿佛又浮现出了昔人的音容笑貌，目光顿时变得幽远绵长。
“想不到我竟是害了你。”皇上不住地摇头。他自诩在政事上算是个明君，但在情感一事上，依旧是一团乱麻，一步错，便满盘皆输。
百里寒的目光重又恢复清明，语气不咸不淡：“伊人已逝，儿臣自有分寸。”
“我便知道你是个识大体的孩子。”皇上老怀大慰，眼中透出欣然之色，“这三个成器的孩子里，只有你最适合做帝王。你既没有轩儿那些花花肠子和害人之心；也不像泽儿那个不着调的孩子风流放荡，寒儿，你除了在情爱一事上太过优柔寡断之外，再无半分破绽。”
太过专情、一往情深，这竟是自己的破绽吗？百里寒倍感无奈，却也知道他这位父皇做惯了君主，早已习惯了呼风唤雨，固执己见。
“这么多年了，太子之位空悬，朕不信你看不出，这太子之位，本就是留给你的！”皇上话锋一转，原本感时伤怀的情绪一扫而空，那双微微浑浊的眼又一次闪烁起威严。
“太子之位，本便是贤者居之，能者居之。儿臣身有残缺，恐不能担此大任。”百里寒双手放在腿上，目光平静，心无涟漪。
曾经提及这双残腿时，他心中满怀痛苦，沉浸在悲伤之中无可自拔。但时至今日，他已能坦然面对这个不完美的自己。
皇上眼中划过一抹痛惜，神色也变得有几分懊丧：“朕知道，这不是你的错。这次争夺太子之位，朕也是处处为你着想。”
可他所提出的决定太子之位归属的方法，分明是取决于谁先诞下皇嗣！难道……
百里寒面露异色，蓦地抬头，眼神凌厉：“如非心中所爱，儿臣绝不会娶妻！”
想要诞下皇嗣，也先得有王妃才行。只可惜，温玥婷至今都未答应同他完婚！
皇上却仿佛早已料到了他的执拗，只笑吟吟地道：“你如今不是还没有心中所爱吗？朕替你挑了好几位达官显贵家的千金，个个家世清白，才貌双全，德艺双馨，你大可以看看可有中意之人。”
“儿臣……”
皇上似真似假地瞪了他一眼，毫不给他留下拒绝的机会，命宦官拿来一大叠画卷，嘴角含笑：“父皇为你**半辈子的心，可不就是等着你成家立业、结婚生子吗？”
他脸色稍稍一黯，昏黄的目光里透出几许灰败：“太医前来诊断过，父皇剩下的日子，不多了。国不可一日无君，这太子之位，还是尽快尘埃落定为好。父皇还盼着早日抱上孙子呢！”
记忆中向来严厉与慈爱并重的皇帝，这还是头一次在他面前，展现出自己的苍老与脆弱。百里寒抿紧唇瓣，脸色隐有一丝苍白，竟不知该如何开口。
“既然你无异议，那朕就命人着手准备选妃之事了！这选妃大典可是喜事，应当要好好操办才是。”皇上见他表情松动，顿时老怀大慰，长长地出了一口气，心中已在盘算，究竟哪家的千金小姐，才能配得上这个他最宠爱的儿子。
“不！儿臣有话要说。”
皇上原本逐渐柔和下来的神情，忽地僵滞在了空中。
百里寒眸色乌黑，脸色坚毅，棱角分明的俊逸面容上，染上罕见的庄重肃穆：“儿臣已有心上人了。”
他一字一顿，说得格外认真。一句话无异于石破天惊。
在此之前他并未确定，自己心中是否还盘踞着苏如锦的身影，所以一直都踌躇不定，裹足不前。可皇帝提出选妃之后，他蓦然发现——他根本无法想象自己步入大婚的那一日，身畔站着的女子不是温玥婷！
她才是他真正想要携手共度此生之人。
皇上张了张嘴，似乎想要说些什么，最后却只得摇头作罢。作为父亲，他最为了解这个儿子的用情至深。
当初他坚决反对百里寒迎娶苏如锦，于是便只能眼睁睁看着最心爱的儿子，为伊消得人憔悴。如今，他切不可一错再错了！
“罢了，随你去吧……”皇上合上双眼，溢出一声无奈而倦怠的喟叹。
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