两个丫头去镇上和二房媳妇商量了一会儿，回来后就开始收拾行李了。
她们搬出去的时候，躺在床上的老太太尖酸刻薄地叫骂了起来，将平生所学的那些骂人的词汇，全在两个丫头身上堆了一遍，就跟骂仇人一样。
两个丫头低着头，心里十分难受。
而村里的其他人，则对这两个丫头同情了起来。
两个丫头住进了新宅之后，日子过得舒坦了起来，所有人都以为老宅应该不会再和他们有所牵扯，直到发生了唐家提亲的事。
这天傍晚，霞光满天。
叶琼丹扶着二哥在院子里艰难地练习着走路，二哥的腿难以使劲，需要一手住着拐杖，一手被人搀着。
突然，敲门声响了起来。
海丫头放下了手里没洗完的碗，到院子里开了门，然后，有些惊讶地睁大了眼。
站在门外的是一袭白裙的飘絮姑娘，她有些热切地笑着，往院子里张望了一下，最后，将目光停留到了叶琼丹身上。
“阿丹，爷爷奶奶让我过来看看你，”飘絮微微一笑，“你已经有好几日不来老宅走动了，他们很惦记你呢。”
“是恨我吧？”叶琼丹凉凉地说道，“有话直说，别绕弯子。”
“阿丹，到底是一家人，打断骨头还连着筋呢，”飘絮依旧保持着得体的微笑，“一家人之间哪有隔夜仇，你爷爷奶奶终究还是疼你的，这不，还给你寻了一个好亲事呢。”
“你说什么？”叶琼丹脸色大变。
叶清寒的眸中也闪过一抹冰寒之色，这一瞬间不经意释放出来的气场，竟是让飘絮呼吸一滞，不自觉地别开了头，垂下了眸子。
“今天下午，唐老爷子替长孙来求亲了，听说，那位长孙为了娶你，在家中不吃不喝地跪了三天三夜，跪到全家人不得不妥协，可见，唐小秀才对你是真爱啊。多少人想嫁唐小秀才却被唐家给嫌弃了？如今，机会摆在了你面前，怎能不狠狠地把握住？”飘絮劝说道。
“什么条件？”叶琼丹冷声问道。
“哪……哪有什么条件……”飘絮的眼神闪躲了起来。
“你别以为我好糊弄！叶家和唐家结怨已久，就是唐家将全部家财双手奉上，叶老爷子也不见得愿意与他冰释前嫌！”叶琼丹太了解叶老爷子了，他心胸狭窄、睚眦必较、极爱面子又自恃清高，没那么容易放下对唐家的仇视态度。
“丹丫头，你仔细想想，唐家是那么爱面子的人家，你嫁过去总也不至于欺负你啊。若是今年唐秀才他爹真的中举了，你的好日子还少得了吗？”
“不说条件，我就把你请出去了！”叶琼丹斩钉截铁地说道。
“我说我说，”飘絮连忙说道，“唐秀才的弟弟和旌德学堂的院长之女情投意合，又因为唐秀才他爹在学堂内的学问做得极好，两家就一直有结亲的意愿，只待唐秀才的婚事定下来，就开始商议弟弟的婚事。”
“所以老爷子是打算曲线救国，牺牲我的婚事，去换取大房那三个人重新回学堂的机会了？”叶琼丹冷笑了一声，“唐家打算给多少聘礼？”
“爷爷说不要聘礼……”飘絮见她的语气里隐隐带了些火气，自己的语气便弱了下来。
“不要聘礼？那还真是彻头彻尾的牺牲啊！”叶琼丹看向飘絮，一字一句地说道，“请回去转告老爷子，想牺牲我的婚事换大房三个人的前程，门都没有！雪丫头，送客！”
叶琼雪将飘絮推到了门外，笑嘻嘻地说道：“三房和大房都断绝关系了，你们大房还是别再把主意打到三房身上来了，没用的！”
飘絮脸色难看地被关在了门外，一颗心沉到了底。
叶琼丹本以为这件事情会就此作罢，大房和老两口应该不会再继续作妖了，只会给自己的三个儿子另外找学堂上学，没想到，事情竟然滑向了更加严重的方向。
次日下午，宗族祠堂。
叶氏的宗族祠堂建立在依山傍水的秀丽之处，已有几百年的历史了，整座建筑在时间的沉淀下，透着一股庄严的韵味。
宗族祠堂被打开的机会极少，每年逢过年、重大节日的时候，会开祠堂祭祖，除此之外，便是族中发生了重大事情的时候。
钟声悠悠响起，叶氏宗族好几百人齐聚祠堂，凝视着被带到这里的叶家三房，没有人说话，气氛十分沉闷。
叶老爷子上前一步，满是悲痛地对族长说道：“请族长大人为我做主啊！”
“你先把整件事情，跟宗族里的族人们说说。”族长一脸严肃地说道。
“前段时间，七里镇的首富赵老爷得了怪病，七里镇、清河县乃是夷陵郡的名医，都拿赵老爷的病毫无办法……”叶老爷子沉声将整件事情说了一遍。
众人沉默不语，面面相觑。
“这件事情只能算是个弄巧成拙的意外。首先，丹丫头既然没有学过医术，那就不该去给赵老爷治病，当为大房的前途想想，”族长说道，“其次，既然赵老爷迁怒于大房了，丹丫头就该为大房求求情，毕竟，大房也是一片好心。”
“但是赵家的丫鬟却说，若是此事事败，大房就会打死我，然后对外称我暴毙了，再拖着我的尸体去向赵家赔罪，以免赵家迁怒于大房的三个读书人，”叶琼丹冷声说道，“真是人无伤虎意，虎有伤人心啊。更何况，求情？我和大房早在分家的时候，便断绝了关系，何来的情分？不求情，不过是本分罢了。”
“你不想害他们没书读，他们却因你没书读了，这件事情，你是不是得负责？”叶老爷子拿拐杖在地上狠狠地锤了捶。
“第一，这件事情你们的出发点，就是为了让大房的三个读书人能继续在旌德学堂念书，你们是从自己的利益角度出发的；第二，又不是我让你们换的药，哪里需要让我负责？”
“你太自私了！”
“你们想打死我的时候，怎么不说你们自私？”
“我那是为了整个叶家的将来，为了整个叶氏宗族的将来！”叶老爷子一脸大义凛然地说道，“咱们这一支的叶氏宗族有近千人，千人之中，只有两个秀才，其中一个就是你大伯。叶家家境还算殷实，今年可以花钱给你两个堂哥捐个童生。他们是叶氏宗族的将来，他们以后能荫蔽族人！”
“是吗？如若大伯的学问做得极好，想必旌德学堂的院长也舍不得开除他，谁会放弃一个得意门生呢？毕竟，得意门生日后飞黄腾达了，要报复他简直是易如反掌。”叶琼丹淡淡地说道。
族人们点了点头，很是认可叶琼丹的说辞。
叶老爷子气得满脸通红：“你大伯年纪轻轻便中了秀才，这说明他在读书上很有天赋，如今只是被这纷纷扰扰的红尘暂时蒙住了心窍，待他放下红尘，安心读书，进步自然能一日千里。总之，他是我们叶氏宗族的希望，你不让他继续回旌德学堂上学，就是在损害整个宗族的利益！若是他中了举，整个族都可以投靠他，到那时候，他们就能被朝廷免税了。”
“没错，”族长点了点头，看向叶琼丹，“你要为宗族着想啊。再说了，唐家家境不差，唐小秀才年轻有为、五官端正、性情温和、前途无量，在这十里八乡算是难得一见的佳婿人选了。他又是你爷爷，你父母不在了，他理应可以做主你的婚事啊。”
“若我坚决不嫁呢？”
“那你就是宗族的罪人，族里有权逐你三族！”族长冷声说道，“你可要考虑清楚了！”
三族为父母、兄弟、夫妻的意思，若是叶琼丹被罚逐三族，等于是她的父母、两个哥哥都要被逐出叶氏宗族。
族人们也没想到族长对他们的惩罚会这么重，愣了一下之后，先是有些心生怜悯，可是一想到宗族的未来，他们的心又硬了下来。
叶琼丹从一张张面无表情的脸上扫过，见这里无人给她求情，心中对这个宗族便也没有了一丝一毫的眷恋。
叶青羽向来疼爱妹妹，又因为从小被老爷子冷漠以待，而族中的人也没帮过他的忙，所以对叶家、叶氏宗族并没有任何的归属感。
“三妹，不想嫁就不嫁！”向来温和的叶青羽，斩钉截铁地说道。
“不嫁！”叶清寒抿了抿唇，眸中一片冰寒，令祠堂内的温度仿佛都骤然降低了几分。
叶老爷子气得浑身发抖，抓着拐杖便朝他们打了过来，一边打一边骂道：“白眼狼！白眼狼！”
叶清寒自然不可能白白被他打，他迅速背起了叶青羽，每一次都精准地避开了老爷子的拐杖。
周围的族人们赶紧上前，将叶老爷子拦了下来。
“我不嫁！”叶琼丹大声说道，“若叶奉先真是一块读书的好料子，而我的两个堂哥也是前途无量，那么，被旌德学堂开除了又如何？清河县中的好学堂，只有被他们挑选的份儿呢！恕我直言，一个人的眼界，决定了他未来会有多大的成就！”
“那我就只能逐你三族，让整支叶氏宗族的族人们看看，这就是心中毫无族人大利的下场！”族长板着脸说道，“来人，上族谱！”
很快，便有人拿了族谱上来，翻到了记有叶家三房名字的那一页。
族长提笔蘸墨，重重地涂掉了他们的名字，然后，将族谱又呈到了供桌上。
叶老爷子脸色灰败，看向了众人：“要不大家一起为我家的三个读书人筹点钱，送他们去县里最好的学堂念书？你们放心，我叶家是耕读之家，向来清贵，日后，一定会将银子一一还给大家。”（未完待续）