旌旗猎猎，刀枪耀眼，古井国抵御外辱的先锋部迎着初露的晨曦踏上了征程。梅笑春满身戎装端坐在马背上，微微蹙着眉回首凝望。
早起去向秋慕霜辞行的时候，秋慕霜并没有见他，而是吩咐怜娟叮咛他诸事小心。也许，两年前生离死别的阴影还没有从她的心里消散，让她无法再次亲历又一场离别。梅笑春只好含着泪，在秋慕霜卧房外的阶下恭恭敬敬地叩拜了八拜。一步一回头地带着侍童出了王府。
在教军场点齐一万人马，祭旗登程。梅笑春回望着渐渐远离的京城，想起跟着梅松庭出征时的一幕幕情景，眼泪不由自主地涌上双眸。回身督促三军急速行军，日夜兼程奔赴玄武关，一路逢山开路，遇水填桥不辞辛劳地急急赶路。
这天中午时分，远远地望见了玄武关的城楼。探马跑到梅笑春的马前，跳下马单腿点地，回报：“公子，玄武关已经到了。玄武关主帅任雄飞正在十里长亭迎接公子。”
梅笑春微微颔首，说：“知道了，去吧。”说着，提马来到队前。果然，玄武关的文武官员正在十里长亭翘首相望。
元帅任雄飞看见梅笑春的大旗来到近前，连忙从马上下来，趋步走到梅笑春的马前躬身施礼，“末将任雄飞参见公子殿下。”
梅笑春连忙从马上跳下来，搀起任雄飞，说：“任将军不用多礼了，快请起。”
“公子请进关里歇马吧。”任雄飞闪身让出道路请梅笑春进关，一边说：“公子来的太及时了，古鱼国任命驸马桂鸿为元帅，带领人马在玄武关北门外扎营，不是末将和部下众将士拼死守关，玄武关只怕已经沦陷了。末将已经派人送加急折报进京求救，没想到公子这么快就来了。末将这就放心了。”
“辛苦任将军了。回朝之后我一定向祖父禀明，为将军请功。”梅笑春一边和任雄飞并肩往城里走，一边说。
进城之后，命人马在校场扎营。梅笑春跟着任雄飞到帅府歇马。刚进帅堂坐下，蓝旗关急匆匆进来禀报：“报，任元帅。桂鸿讨战。”
梅笑春顿时脸色一沉，站起来说：“我去看看这个桂鸿是何许人，竟然这样猖獗。”任雄飞连忙说：“桂鸿是古鱼国的宿将，纵横疆场二十余年从来没有打过败仗，他膝下有两个儿子，长名桂寒，次名桂冰，都有万夫不当之勇。还有一个女儿，名叫桂羽秋，也是文武全才的女中魁首。我们几次见仗都没有讨得便宜。公子还是忍耐忍耐，等大王子来了再做定夺吧。”
梅笑春看了一眼任雄飞，想责备两句，话到唇边又咽了回去，“正因为桂家父子厉害，我才要去看看。任将军给我点三千军马，我立刻迎敌。”任雄飞看着眼前这位年轻的王室公子，心里多少有些轻蔑，碍于身份有别不敢违抗，只好亲自点齐三千军马随梅笑春出征。
梅笑春紧了紧身上的戎装，在帅府的辕门外上了自己的战马，带领人马冲出玄武关，在关前列开阵势。
对面军阵上旌旗猎猎，盔甲鲜明，一看就是久经沙场的虎狼之师。当中大纛旗下立着一匹枣红马，马上坐着一位四旬左右的将军。面如满月，五官端庄，三绺墨髯更给他增添了几分威仪。一身黄金盔甲在阳光下闪耀着熠熠光辉，手里提着一口雁翎刀。左右各有一匹战马，坐着两个二十岁上下的青年将军。马上的中年将军就是古鱼国驸马桂鸿。
此时，桂鸿也正举目打量从玄武关出来的梅笑春。
见玄武关里出来一哨人马，当中竖着一杆白缎子大纛旗，金边镶嵌一个大大的“梅”字。旗角下立着一匹白龙马，银鞍玉辔，鬃尾乱乍恍如出水蛟龙。马上端坐一位少年将军，看上去不过十六七岁。生得骨骼清奇，五官俊雅，天然一副绝世风采。银盔素甲，素罗战袍，都是巧手匠人精工细作而成。手里提着一条画杆描金亮银枪。看穿着就知道来的不是寻常的将官。
桂鸿看在眼里，心里不由升起几分莫名的爱惜。心里暗暗暗想道：“旗上的字标明这员小将姓梅，他是谁呢？难道是古井国王室的后裔？”
梅笑春提马来到了阵前，银枪横在马鞍桥上，顶手一礼，高声说：“对面的将军请过来说话。”
桂鸿提马来到阵前，把手里的刀横在马鞍桥上，说：“老夫桂鸿，请问小将军高姓大名？”
梅笑春一笑说：“梅笑春。”
“哦。”桂鸿再次打量梅笑春，久闻古井国三王子梅松庭膝下有一位公子，才貌双全盖世无双，原来就是他，果然名不虚传。“原来你就是梅笑春公子？久仰，久仰。”
梅笑春也正看着他，暗道：怪不得任雄飞等人闭关不出，看这位老将军的威风果然不同寻常。“老将军过誉了，晚生不敢当。老将军，古鱼国和古井国乃是近邻，历来就是友好邻邦，不知道老将军为什么忽然出兵玄武关，侵扰我古井国边界？”
“我国国君兰公敬慕古井国国君梅公治国有方，仁义待人，才自愿和古井国结成盟好。没想到古井国竟然做出背信弃义之事，暗中令人毒杀了古杨国的太子。古杨国国君要为胞弟报仇，才向我古鱼国借兵联合讨伐古井国。老夫正是奉我国国君兰公的旨意出兵玄武关，助古杨国一臂之力的。”
“原来如此。老将军能听晚生说一句话吗？”梅笑春听完略一沉思说。
“请讲。”
“老将军，古杨国太子的死出乎古井国朝廷的意料，王祖父为此也十分惋惜。要说古杨国太子是古井国毒杀的，古井国实在是蒙受了天大的冤枉。太子被毒杀不过是古杨国的一面之词，并没有真凭实据。王祖父也已经派人全力勘察这件事，等到查明真相自然会给列国一个交代。古鱼国听信古杨国的一面之词，没有等到古井国的回应就贸然出兵，岂不是有失道义？”（未完待续）