北境。
极冬岭。
小艾米紧紧靠着墙, 手中握着她的短弓。
眼前的火堆噼啪作响，在这个寒冷的季节里带来一点聊以自慰的温暖。桌子、椅子、橱柜，能找到的柴火都用来燃烧了，小艾米看着窗外惨白的天色，对即将到来的夜晚仍感到深深的畏惧。
这两年的气候都不太好。
去年的冰化得太晚，而今年的雪又下得太早, 鹿群只在附近逗留了很短的一段时间, 便匆匆离去, 前往食物更加丰富的地方。
对于以狩猎为生的北境猎人而言, 这注定是个漫长而难熬的冬季。但因此忍饥挨饿的不仅仅是猎人们。
——狼群。
生活在这里的狼群与人类共享一片猎场，他们在夏季与秋季狩猎鹿群，囤积足够的能量，养育幼崽，在其他时节则追逐雪兔与林鼠。但去年, 猎物实在少了。
狼群饥肠辘辘, 它们搜寻着一切可以活动的猎物，在一场深夜的暴雪之后，它们造访了这个林地旁的人类村落。
暴风雪压垮了村落里的不少房屋, 就在村民们忙着修缮的时候, 狼来了。
每一个北境猎人都知道，春末夏初时的狼有多可怕，它们甚至敢独自扑咬体型数倍于己的曲角牛。而这一次，它们对食物的渴望战胜了对火与箭矢的本能恐惧。
天亮的时候，猎人们终于赶走了狼群, 但同样付出了惨痛的代价。
那是小艾米短暂的人生中度过的最难熬的夜晚，他们躲进最坚固的那个屋子里，外面是此起彼伏的狼嗥与长辈们的痛声怒喝。她想拿起短弓冲出去，但颤抖的双腿却使不上半分力气，只能被母亲紧紧抱在怀中，母亲用力捂住她的耳朵，仿佛这样就能隔绝外面的灾难。
小艾米紧紧闭上眼睛，但她依旧听见了哭声，她的弟弟、隔壁家的小妹妹、还有对门的双胞胎兄弟，还有一些分辨不清的啜泣声。突然有滚烫的液体落到自己的手背上，小姑娘抬起头，她看见无声落泪的母亲。
“别怕。”母亲轻声安慰她，“等天亮了就好了，就快天亮了——”
这个小女孩用手背擦了一下眼睛，发现自己不知什么时候也在流泪。
等到天亮的时候，狼群暂时退去了，可情况并没有“好”。
周围不间断的狼嗥告诉所有人，这些畜生并没有离去，它们对这些食物势在必得。事实上，在临近中午的时候，狼群又来了一次，山姆大叔在这次袭击中失去了一条胳膊。
满屋子都是血的味道，艾米看到婶婶又往火堆里添了一大把柴火。这堆火已经烧得比新年时的篝火还要旺，坐在火堆旁甚至能感到一股扑面的热浪。
但小艾米依旧感到冷。
天就要黑了，狼的嚎叫声愈来愈急，愈来愈近。
小姑娘握住自己的短弓，她的指甲甚至嵌入自己的掌心，她盯住窗外逐渐稀薄的日色，由于紧张和畏惧不断颤抖着。
有谁能——
她胡思乱想着。
有谁能帮帮我？
在过于明亮的火光中，谁也没有注意到，她的手上亮起了一个沙漏钟的烙纹。
——
苏茜对着提示框愣了片刻，才记起这是她先前在流动摊贩上用一碗热汤与一袋马铃薯换来的员工。
由于她的流动摊贩一直没能开到重复的地方，渐渐地也就置之脑后了。
说起来，大概也是这个季节——
苏茜叹了口气：唉，这个世界的小朋友，生存压力都好大喔。
“怎么了？”拉斐尔注意到苏茜的脸色变化，问了一句。
“之前在北境契约的小姑娘，”苏茜说，“好像在求助，我想过去看看。”
她想了想，又问：“你要一起过去吗？雪地的森林其实很漂亮。”
拉斐尔笑着摇摇头：“现在还不行。”
苏茜：“咦？”
拉斐尔伸手将艾萝从苏茜脑袋上捞下来，放在她手中：“艾萝大概能跟您一起外出，但我不行，阿尔德罗也不行——需要的能量太多了，现在的您还负担不了。”
苏茜：“……是这样么。”
她的脸上不禁露出一点失落的神色，又轻轻叹了口气：“是这样啊。”
拉斐尔见状，将手放在苏茜的发顶，揉了一下：“别着急，总会有那一天的，领主大人。”
“……也对。”苏茜想了想，重新振作起来，“到时候多积攒一些有趣的地方，休个长假，一次性玩个够！”
她抱着艾萝，跑向烘焙坊，打算装一袋面包带过去。
去年的这时候她还是个资源贫乏的小酒馆主人，但现在她可以给那个小姑娘更多的选择啦！
——
血。
大片暗红色的血浆泼洒在雪地上，血液的温度将雪层稍微融化，又迅速凝固成红色的冰。
苏茜不由得愣住了。
这一愣神的功夫，一匹狼直接朝她扑了上去，原本趴在肩头的艾萝一下子立起身，“嗖”地一跃而下，细细的爪子迎面按住那匹狼——直接将远比自己大得多的狼扑回地上。
骸脊猫压住狼的身体，张嘴咬住狼的咽喉，用力撕开，如注鲜血顿时将雪白骨架染了个通红。艾萝的魂火闪动着，扬起脑袋，发出长长的嗷叫声。
那些狼本已在周边啃食起尸体，闻声又聚拢起来，虎视眈眈地盯着突然出现的人。
艾萝见状，抖开了自己的骨刺，看起来比原来大了一圈，从喉咙里发出威胁的咆哮。但她的个头实在太小了，饿极了的狼根本不把她放在眼中。
苏茜很快镇定下来，她将目光从满地残损的尸体中移开，握紧了手中的细剑，深吸一口气。
莱布尼茨拍拍她的肩膀：“我来吧。”
黑魔法师对四周场景适应良好，他甚至还叹了口气：“我本来是想顺路来北境看看有没有能够采集的触媒。”
他执起法杖，念了一段简短的咒文，满地的鲜血突然开始沸腾，踩在血地上的狼突然发出一声痛苦的惨叫，它的四肢就像被融化一般，一寸寸消融，它一开始还能挣扎两下，但在短短几秒内，就变成了一滩沸腾的血泊。
苏茜：“……”
这比刚刚还要掉san值啊！！！
而黑魔法师还是和颜悦色的：“怎么样，想学吗？这招可比亡灵系好用多了，虽然有点浪费，但在处理现场时更方便。”
苏茜：“……还是不了，谢谢。”
莱布尼茨：“没关系，如果您有需要，随时可以来找我。”
苏茜：希望不会再有那一天吧。
围攻村落的狼群被黑魔法师屠戮殆尽，只剩下几只惊恐地逃回山林。苏茜踩着满地血浆，挨个搜寻过还完整的房屋，终于村中心大宅的地窖中找到了幸存者。
她一剑格开袭来的匕首，用肘部将那个一看就还没成年的少年猎人击倒在地，借着提灯的光，从这些惊恐的老幼妇孺中找到了自己的员工。
“艾米？”苏茜问，“你还好吗？”
小姑娘的胳膊上有一道很深的爪痕，只草草包扎过，如今还在渗血，她睁大了眼睛，看着出现在眼前的人，脸上有着恍惚和不可置信，她眨眨眼，再眨眨眼，突然就哭了起来。
“为什么、为什么……”这个小女孩捂着脸，眼泪大颗大颗地掉落下来，她颤抖着嘴唇，最后还是没把“为什么不能早一点出现”说出口。
苏茜叹了口气。
她走上前，蹲下身，摸出一板德□巧克力，拆开包装，折下一半递给这个痛苦的小姑娘，剩下的另一半则塞到一旁的孩子手中。
她等了一会儿，才问：“你要跟我走吗？”
小艾米愣住了，她哭得打了个嗝，猛地抬起头，惊慌地看着苏茜，下意识地抱住自己的弟弟，用力摇摇头。
苏茜看着她：“但是，你知道留下来会怎么样吧？”
经历过暴雪和狼群，这个损失惨重的村落只剩下眼前这些妇孺与几名重伤员。摆在他们面前的是比狼更严酷的饥寒——哪怕夏天来临，他们也很难再猎到足够的食物。
冷风从地窖的入口灌了进来，小艾米忍不住哆嗦了一下，她呆呆地看着苏茜的眼睛，脸上出现了一点挣扎的神色，但只是一瞬间，下一刻，这个小姑娘就坚定地摇摇头，重复道：“我要留在这里，跟大家在一起。”
她握紧了拳头，像是要说服自己：“我去年已经能猎到鹿了，只要、只要再过几天，等鹿群回来，就一定能、就一定能……”
小艾米的声音越来越低，但这一次，这个小姑娘没有掉眼泪。
苏茜看看她，又看看其它人。
得救的喜悦没有在这些幸存者脸上停留超过半秒，或许孩童还懵懂无知，但他们的母亲已经意识到接下来将面临着什么，恐慌与绝望写在他们的眼中。
苏茜又叹了口气：“那么我换一种问法吧，你们要跟我走吗？”
银色短发的小姑娘猛地抬起头，眼里有光。
——
“龙之血”的店铺里被塞进了好几个重伤员，银龙血统的炼金术师忙得团团转，索性暂时闭店歇业一天。
玛格丽特跑来帮忙，光明神的牧师在经过一段长得让人头昏眼花的祷告之后，得到了好得出乎意料的治疗效果：虽然没能令断肢重生，但那些狰狞的伤口以肉眼可见的速度迅速愈合了。
而其他人被安顿在狮市长大道的住宅中，与旧兽人的居所比邻。
小动物们小心翼翼地来探望新邻居，很快泪水与哀叹吓了回去，但没过一会儿，他们又蹑手蹑脚地凑了过来，带着装满糕点与水果的小篮子。
“别伤心，”这些几乎都没见过自己的父母模样的小朋友踩在椅子上，努力地安慰比自己高大得多的人类，“都会好起来的，有什么需要跟我们说就可以了，我们就住在隔壁。”
他们煞有介事的模样非常可爱，以至于那两个年纪最小的孩子破涕为笑，伸出手去摸小动物的耳朵。
小艾米安顿好其它人，又去看望过伤员，最后忐忑地跑到苏茜面前。
“谢、谢谢您。”小姑娘忐忑地揪着自己的手指，“不知道该怎么感谢您，但是，您让我做什么都可以！”
苏茜摸了下她的头发，经过一年的时间，这个小姑娘有些扎手的短发变长了一些，还是没过耳，但摸起来有些柔软。
【您的员工[艾米]损坏程度达到3.7%，是否修复？】
苏茜选择了“是”。
在支付了少量积分之后，小姑娘胳膊上的伤迅速愈合了，她不由得睁大了双眼，愣愣地看看自己的胳膊，又看看苏茜，磕磕绊绊地说：“谢、谢谢！”
“不用谢。”苏茜说，她想了想，又说，“你不是已经把灵魂给我了吗？”
她看着小艾米呆怔的神情，忍不住又点点她的鼻尖：“有需要我会叫你的，现在，回去找你的妈妈吧。”
目送小艾米离开，苏茜回过头，发现拉斐尔的目光也落在那个小姑娘的背影上。
苏茜：“怎么了？”
死亡骑士收回目光：“不，没什么。”
他顿了顿，又说：“没想到能在这里看到霜精灵血脉……”
——
来自北境的居住者很快安顿了下来，并且比苏茜想象的更快适应了这里的环境。
过度沉痛的悲伤或许能够让人失去理智，也能让人更快地清醒，来到这里的第三天，一名年轻的妇人就找上苏茜，询问要如何在这里工作。
“总不能一直让一群孩子们接济。”她说，“我虽然失去了丈夫与兄长，但我还有自己的双手，能养活自己和孩子呢。”
她们接过了牧场的工作，这些来自北境的村民过去驯养猎犬与鹰帮助狩猎，如今同样能看护好这些鹫马。另外一些则在旅馆与酒馆的后厨工作，这些主妇们的作风与北境的风雪一样，豪爽大方，干净利落。
至于还未成年的那些孩子们则被塞进了混血日精灵的基础学堂里，跟着一群毛茸茸的旧兽人每天识字算数。有几个少年大喊“我已经到了能拿弓打猎的年龄了”企图逃课，上了年纪的混血精灵带着他们去靶场里转了一圈后，就又乖乖地坐回课堂。
……只是时常会在课余时缠着老师要求教授弓箭技艺。
小艾米得到了一把猎弓。
这是之前在荒野猎人的行李中找到的，一直被苏茜收在自己的仓库中。在这个霜精灵血脉的小姑娘到来的第二天，拉斐尔向苏茜要走了这把弓，并转赠给她。
“我与你的祖先有过一点缘分，”死亡骑士说，“他有着卓绝的箭术，连我都与之无法比肩。”
苏茜看着他，死亡骑士的眼中倒映着女孩子的银发，情绪莫名难辨。
但很快他便收敛起神色，朝苏茜露出一个温和笑容。
一切仿佛都在往好的方向发展。
偶尔，只是偶尔——从这些远离风雪的北境人的屋中，会传来悠长而忧伤的歌声。
时间会是最好的解毒良剂，那些痛苦的、鲜血淋漓的过往最终会被一点点掩埋。逝者已经远去，而留下来的人的目光，仍注视着未来。
作者有话要说： 我是不是没讲过，
莱昂纳斯是个霜精灵（