从新政坝西门进去，有一条东西向的正街，直通东门。这条不长的街上，大都是各家盐商的店铺，所以人称“盐店街”（注一）。
为什么新政坝的盐店这么多呢？因为南部县为四川三大盐厂之一，出产高质量的黄卤，是川北顺庆、保宁、潼川两府一州的主要食盐供应地。新政坝近水得月，又是水陆码头，食盐生意自然非常兴盛，所以人称“盐乡”。贺家的酱园生意需要大量的食盐，经常来往于此，风土人情烂熟。
靠近西门码头的一家盐店，店面宽阔，朱漆红柱；上下两层，飞檐斗拱。虽然台基不甚高，可依然显得十分气派。新政坝、南部县，乃至保宁府的许多人都知道，这间盐店便是新政李氏一族所营的商号“李和记”。
李和记后堂一间幽静的偏院里，花草点缀，清香扑鼻。李俊英半躺于屋中一张牙床上，合目养神。
老四李俊成坐在圈椅中，看了一眼姻兄周文正，正好后者在向他点头示意，于是他开口道：“大哥，这个陈营官不简单！白花花的银子不收，这种官我几十年来还没遇上！你瞧最近叙府邛州的兵过去，一个个眼睛血红，恨不得拔刀出来把我家抢光了！”
陈焕听了四弟的话并未睁眼。他微笑着摇摇头：“不是这个陈营官不简单，是成都府那个世子不简单！你连这个都看不出来？陈有福不过是王府一家奴而已！”
“姻兄，小弟所见略同。”五短身材的周文正笑道，“世子嘛，天家血脉，有点非份的想法也难怪。只要他们不出格，皇帝不会拿他们怎么样。”
“不是不出格，而是太出格！”李俊英依然闭眼轻摇，“宗蕃领兵，那是朝廷大忌！我在衙门受了四十几年的窝囊气，这点规矩还是懂的。”
“那是，那是！”周文正赶忙陪笑。周家也是新政的土著豪富。不过周文正自幼不喜读书，对这个屡试不第的姻兄见识，从来都很佩服的。
“你们都没注意，陈有福说明来意时带了一句话，说是‘奉世子和抚台大人之命’。此话何意？”李俊英终于睁开眼睛，斜睨向房间的角落里：“坷儿，你在衙门里好歹也是个典吏了，说说看！”
一名中年人从角落里站了起来：“爹，儿子想，既然是出格的事，那陈有福还敢带着兵一路招摇而来，肯定是有恃无恐！ 恃的是什么？人家已经摆明了，便是川抚廖大亨嘛！按朝廷制度，巡抚管着一省之兵。而蜀王府，那是出名的金山银海。藩抚勾结，有兵有银……”
李俊英的长子李坷也是一身吏员的青衣打扮。说到要紧的地方，他便停了嘴。
李俊英用手肘撑起半边身子，炯炯的目光看着他的儿子，他李家的接班人。“往下说说，这里都是你的长辈，说错了不打紧！”
“如今天下大乱，有力有钱有德之人必王之！管中窥豹，儿子见陈有福所率世子亲军，王师之相尽露矣！”
“别忘了，我们新政李家是章怀太子后人，也是天家血脉！”李俊英突然奋力坐了起来，让精巧的牙床嘎吱一响，“坷儿，你要尽快回到县衙，把这里情形告诉县里！”
李俊英的长子有点犹豫：“大老爷那儿……”
李俊英精气神饱满地吩咐儿子，与码头上的老朽模样判若两人：“大老爷？呸！那郑梦眉不过是会吟三句酸诗之腐儒！能有多大见识？吓吓他，让他向知府张继孟叫唤！逼着张继孟出招，这出大戏才有看头！”
吩咐了儿子，李俊英又看向周文正：“给王府送点金银粮食，看来是不中世子的意喽！我们要准备点能拿出手的东西。文正，你家幺女说得怎样？”
哎！说起这事周文正便长叹一声：“十五岁了，早出阁的年纪了，还是不懂事啊！姻兄啊，早知今日，我当年就不该让她入学堂读书！”
……新政坝东门外不到一里远的地方，有一片起伏山岗，名叫金鱼山。金鱼山南北绵延，正好挡在新政坝的东门外。站在山顶，西面的新政坝和嘉陵江历历在目。
斜阳西照，为天地万物都镀上了一层金色。
“多好的地方啊！”陈有福感叹道。
从金鱼山顶放眼望去，山岗和城垣间密布着上万亩刚刚收获的稻田。稻田被河渠和田埂分割成整齐的小块，小块里到处立着小人一般的谷草堆。
两人站在金鱼山顶，贺永年把新政坝周围的地形要点一一给陈有福指出：“东南边那处山岗便是小东山，刚才我们上去过。小东山东面那处高大的山岗是大东山。在我们背后，北边有处残破的军寨，名叫马头寨。靠近江边有一山名叫燕窝山。”
陈有福花了半天时间看了一圈，心里初步有了底。
“必须守住外围要点！贺大哥，你看：新政规模不小，城垣南北长、东西短，城垣单边超过一里，四边大约长五里。五里便是七百五十丈。我们现在只有三个连，加上你的护庄队百十人，总共只有七百出头。这点兵全放到城垣上，一个兵要守住一丈宽！若是土暴子真的来了，围住城垣从东、南、北三面攻打，我们全线吃紧，处处受制，太被动了！一定要守住两三个外围要点。如敌抛开外围据点，直接攻打城垣，他们必然腹背受敌！一旦攻城受挫，被我外围驻军和守城驻军前后夹击，就有全军覆没的危险。我想，土暴子再蠢，也不会对近在咫尺的腹背威胁视而不见！”
“还是世子所说的那个‘守险不守陴’？”
“对！金鱼山这里是一险，对面小东山又是另一险，都要构筑坚固堡垒，牢牢守住。你看，土暴子要攻打新政坝，有三条路进来！”
陈有福招呼贺永年蹲下来，他用一根枯枝在地上画出线条：“这是嘉陵江，这是新政坝。第一条路是从仪陇、巴州走到嘉陵江边，然后顺着江边从北边过来；第二条路是从仪陇、巴州过来，但不到江边，而是改走仪陇到营山的大道，半路折向西边到新政。从营山到新政，也走这条路。前半截不一样，后半截一样。这条路便是我们山脚下到东门的大道；从蓬州到新政的路是第三条，便是我们沿江拉纤的路。这条路我们刚走过，沿途有好几个村镇。土暴子想悄悄溜进来，不容易。我最担心的是第二条，就是从东面山里钻出来那条。无论土暴子从仪陇、巴州过来，还是从营山过来，都可能走这条道。”
“陈营长既然担心土暴子从山里出来，我倒是建议你不以大军守这里！”贺永年道，“金鱼山和小东山虽然挡住了新政东边，但山势平缓，不能称为险。要想守住两处，耗兵太多，如此城里的兵就少了。新政坝的城垣只是一道土墙，有些地方已被雨水泡垮，需要些时日修补。若土暴子人多，一下来个五千一万，就能同时围住城垣与金鱼山和小东山。假如土暴子对金鱼山和小东山围而不攻，集中大队攻打城垣，那城里很危险！要知道，城里有一两万人口呢！”
“以贺大哥之意，我该如何？”
“既然我们兵少，土暴子人多。我的意思，金鱼山、小东山、马军寨和燕窝山四个点各建一个木台，留下一伍警戒即可。有事放烟预警。若大股土暴子前来，他们便撤回城里。城里留下两个连，加上我的护庄队，大约有四五百人。城里还有商家、大户养的打手护院一两百人。如果土暴子来得太多，我们便征集城里的壮丁上城！”
“外围只留一个连？要挡住成千上万的土暴子，那外围该守何处？”
“那里！”
贺永年站起来，手指东南方向一座高高的山岗：“大东山！此山高百余丈，四面峭壁，地势险要。站在山顶，能俯瞰新政坝全貌。山上有宋时留下的古寨，寨有东西南北四道寨门。寨门都建在上山的紧要处，条石垒砌，依山而起，十分坚固。要上山，必经寨门。更有一点好处，此处不怕围！”
“这是为何？”陈有福追问道。世子上课时讲孙子兵法，曾经反复讲过其中一句话，“死生存亡之地，不可不察也！”简单的意思就是说，准备打仗的地方，山势、水流、气候等等一切外部条件，主将都必须弄得清清楚楚。
“我家那猴精呢？”贺永年没有马上回答。他笑着转头四望，终于看见一个到处乱窜的身影。
“老九，过来！”
“啥事？爹！”
“大东山你去过吧！给你陈叔讲讲！”
被大人委以重任，小子十分得意。他咳了一声，清清嗓子，开始讲述自己的所见所闻：
“……沿大路从这里过去六七里，路边便是大东山。大东山与小东山连着，中间有一条不宽的山脊可以走过去。只是山脊上没路，全是石头和杂树。我带着周家小厮顺六攀过一次，连衣服都挂烂了……”
“让你说说大东山的寨子，你倒东拉西扯！你陈叔领着一营的兵，忙得很，哪会听你说胡说……”
“不妨事。贺桐，你将大东山的情形，详细给你陈叔讲讲！”
“好咧！”贺桐得意地瞧了一眼他爹。
“大东山的北寨门是主门，正对大道。要从大道上到北寨门，先得爬一截陡石梯，然后再贴着崖壁走一截。北寨门就在崖壁边上，正对石梯。从这里冲寨，正面的弓箭倒不怕，可以用盾牌挡住，怕的是悬崖顶上扔下来的石头、倒下来的开水！依我看，那北寨门就是书里说的：‘一夫当关、万夫莫开’！土暴子人再多也没用，石梯只有两尺宽，挤下悬崖肯定要摔断腿！这寨子吧，全在山顶上，中间有个小村，十几户人家，东边还有个小庙，供着观音。大、小东山连接的地方是条山脊，山势比较平缓，所以建有石墙，有些地方已经塌了，人可以翻过去。悬崖边上没有墙，那些悬崖十几丈高，光秃秃的，我都不敢爬，更别说那些土贼了。嘿！陈叔，那寨子可奇怪了。别看那儿四边都是悬崖，可整个山顶全是平的。上面有个天然晒场，地上全是石头。上面还有好多田地，都是上等好田，大约百多亩。田地间还有几个绿花花的池塘，我和顺六想下塘洗澡，结果被那些山民用锄头棍棒……”
听完贺桐添油加醋的陈说，陈有福对大东山的军事价值做出了肯定。
“确实是个好地方！有田不怕饿，有水不怕渴。山势险要，控扼大道。”
“贺大哥，还有贺桐，明日我们一起上大东山瞧瞧如何！”
“好咧！”贺桐抢在他爹之前先叫起来。
“陈营长你是主将，我理当奉命行事！”贺永年抱拳道。
“贺大哥，我还想和你商量一件事。”陈有福向贺永年道，“四周百姓知道我们护商队前来的人不多。我准备隔几天带上两个连，沿着江边向北出发，先到南部县，再到仪陇县，兜上一圈，让百姓都知道，我们王府的兵就在新政坝，这样他们打土暴子的胆气就足了！罗监军未至，我是军事主官，管得是练兵打仗。城里那些官绅烦人，贺大哥人熟地熟……”
两人正在商量军务，一个又小又瘦的小孩气喘吁吁地跑上山来。一见到陈有福，他马上冲过来报告，“罗监军和林连长回来了！他们从江对岸坐渡船过来，带着一营四连！”
陈有福的拳头狠狠砸在手掌中。有了完整的四个连，他更可以主动出击，寻找那些土暴子打上一仗！
“报告营长，罗监军和林连长给你带回来一个女人，说是当官的送给你当媳妇！”
“啥？史允孝，说清楚！”陈有福睁大眼睛吼道。
“一个女人，一个非常非常漂亮的女人！”史允孝兴奋地回答。
注一：盐店街今天仍在。