那柳家的弟子口中说着话, 又借火光，看了眼箱子上画有寒山令的纸，叹了一声：“寒山令, 寒山令……这小小一副图纸, 笔画纵横间，几有剑意破纸而出, 说是花纹，倒有些像是剑路。也不知掖州王本人, 又是何等风采。”
有人询问：“柳兄弟, 你消息灵通，可晓得上头画的是什么？”
柳家弟子沉吟道：“身上遍布花纹, 头生双角，外形在方圆之间，嗯……”
杜栖昀转过头，向姓孟的年轻人道：“孟大哥, 你是读书人, 可看出上头的图案到底是个什么东西了？”
年轻人眨了眨眼：“我觉得是兔子。”
杜栖昀：“那上头的犄角……”
年轻人：“那自然是兔耳朵。”
杜栖昀不解：“可兔子身上哪来那么些古怪花纹？”
年轻人正色道：“也许不是兔子的花纹, 只是某种代表出身门派的文字。”
——比如寒山的首字母缩写“hs”。
杜栖昀安静了一会, 压低声音, 不知是在询问别人, 还是在自言自语：“可我家的箱子，又怎么会有掖州王的寒山令？”
年轻人笑道：“寒山派是江湖正道, 路见不平, 自然该出手相助。”
杜栖昀没将此话放在心上, 只注意到，这位姓孟的年轻人说话时，时不时就会咳嗽两声, 好奇询问：“孟大哥，你是不是受凉了？”
年轻人微笑，低声回答：“一路上消耗太大，老毛病有些发作，并不要紧。”
衬着忽明忽暗的火光，杜栖昀总觉得在这书生面上瞧见了一种异常鲜明的苍白之色。
屋外的雪越下越大。
邓乾一众人离开后，厅内的客人们多少松了口气，彼此看了看，都露出点笑容出来——虽是有惊无险，也算共同历过艰辛，周围纵然只是些萍水相逢的路人，心下也颇觉亲近，本来泾渭分明地各自窝在厅内一角，如今也主动凑在了一块，围在火塘周围，絮絮地闲话起来。
柳家弟子笑道：“众所周知，邪尊派了三位鬼道子，去丹州办事，但丹州乃是掖州之门户，旁人来门户前撒野，自然触怒了掖州王，是以这几个月来，掖州王常常派人外出办事，教训一下那些有所图谋之人。”
他说到这里，自行倒了碗热水仰脖喝了，水才烧开没多久，触之滚烫，但在这人手里，却似温水一般，显然是功力颇有火候。
众人低声交谈，慢慢长夜，闲坐无聊，加上被山匪们搅和了一次后，一时半会又不敢分头回屋睡下，便约定各自说些故事，打发时光。
在柳家那位弟子之后，第一个开口的人，居然是向来安静的张夫人。
张夫人沉吟道：“掖州王行事难以预测，诸位可知，江湖上本有一个山寨，名为鬼哭寨，据说是犯了她老人家的忌讳，所以派人去将这座贼寨剿灭。”
鬼哭寨算是老牌的邪道势力，外人要入伙，必得上交三颗人头当投名状才行，里面的人，连灶下的厨子、伙房的马夫，无不沾染了满手血腥，但他们平日借山势藏匿，又擅使毒/药，寨中贼人遍布数个山头，彼此遥相呼应，难以一口气尽数覆灭，若是正道人士上门来行侠仗义，只要没有将鬼哭寨之人通通杀死，剩下的人等大侠们走后，便会变本加厉地拿附近百姓出气。
没听过此事的其他人纷纷询问：“请教夫人，也不知究竟是怎么个忌讳法？”
张夫人面上露出一丝古怪，半晌后才道：“掖州王遣去的那位使者说，她老人家不喜鬼神之论，觉得鬼哭寨这名字不好，应该改成口哭寨。”
“……”
想到那位邵成德邵将军的前车之鉴，厅内的路人不敢私下讲掖州王的坏话，但还是腹诽了一下对方在取名方面的审美。
张夫人：“那位使者并非是个身具烈阳真气的高手，而是一位年轻女子。”
有人猜测：“年轻女子……莫非是掖州王本人！”
张夫人摇头：“决计不是，众所周知，掖州王只穿青色衣裳，那年轻女子却穿着一身红裙，所以不可能是她老人家亲自出手。”
那姓孟的年轻人忍不住笑：“好，好，原来如此，诸位推测得果然很是有理。”
张夫人：“那红衣姑娘修习的似是阴性内力，掌力如冰，她白日里去酒楼用饭——那间酒楼里菜色粗糙，那红衣姑娘吃饭时，就有些呛着了，边上一位卖唱的小姑娘将自己的帕子递给了她，擦擦衣衫。”
年轻人低声：“呛着了是真，但菜色粗糙云云，却都是旁人附会来的猜测罢了。”
张夫人：“那位红衣姑娘笑了笑，接过帕子，言明等她将手帕清洗之后，就会过来还给小姑娘，但第二日过去时，这个卖唱的小姑娘却已被路过的鬼哭寨寨众给掳上了山。”
杜栖昀惊叫了一声，双手紧握，面上满是担忧之色。
她也是年轻姑娘，自然忍不住为故事里的女孩子担心。
张夫人冷笑一声：“鬼哭寨里的人横行无忌已久，抓一个卖唱的小姑娘，便像抓一只蚂蚁那般稀松平常，谁知竟会有路过的高手替她出头？那红衣姑娘晓得后，当天就独自上了山，遇见拦路的山匪，扬手便是一针，有时只射一枚，有时却是千百枚齐射而出，例不虚发，出手必中，本来是山匪们围着她，最后却似被她一人把山匪们通通围住了，那些恶人们惊叫着想跑，但怎么也都跑不出去。”
张夫人语调清冷动人，在座众人只听得悠然神往，都在想那红衣姑娘飞针杀人的风采。
“那位红衣姑娘脚程好快，一个寨子连着一个寨子地灭过去，一夜连奔数个山头，她来之前，这些山里本来都聚满了匪徒，但等她走之后，所有的山便都成了空山。”
众人闻言，心想掖州王麾下的高手杀起人来这般狠辣，难怪邓乾等人一听就吓得面无人色。
张夫人低声：“满门覆灭，鸡犬不留，要不是当时山上还有一些被抓来的百姓，怕是到现在都不会有人晓得，当天究竟发生了什么。”
“鬼哭寨的老大姓周，因为打不过对方，不得不领着手下的贼头，整整齐齐地被押在堂下，听那红衣女子问话。”
有人提出疑问：“不是说那红衣女子是一个人上的山么，那谁替她把人押着？”
因为江湖流言里通常存在相当多的杜撰部分，只要带脑子去听，很容易就能找到剧情中的破绽，张夫人沉思一下，回答：“大概是……靠贼人们自觉罢。”
杜栖昀忍不住：“她都问了些什么？”
张夫人微笑：“姓周的也问那红衣姑娘来这里所为何事，那女子却笑着说，‘我今天来了，你却不知我上门做什么，天下间待客的，哪有这样的道理？’”
“鬼哭寨中人一向只要自己蛮不讲理的，何曾被人这般蛮不讲理过，当下又气又惧，彼此间使了一个眼色，齐齐出手，刹那间，厅内刀光乱飞，毒针、飞蝗石、袖箭等等，雨点般朝那红衣姑娘打来，然后不知怎的，却全都倒飞回去，发袖箭的被毒针刺了，发毒针的又被飞蝗石打了……他们最开始明明都是对那红衣姑娘出手，最后却变成了自己人打自己人。”
柳家弟子其实也晓得这件事，但此刻听张夫人娓娓道来，依旧由衷感慨道：“好厉害。”
张夫人点了点头——作为江湖消息比较灵通的业内人士，她还额外知晓一个细节。
那些鬼哭寨的贼人们武功各不相同，出手的时机也是有先有后，最终却差不多是同时中的招，更显得那红衣姑娘眼力高明，接发暗器的手法了得。
掖州王本人擅长剑法，她手下能人，却有的擅长掌法，有的擅长暗器，可谓高手如云。
张夫人：“一场风波平息后，那红衣姑娘依旧稳稳坐着，居高临下地看着幸存的人，笑着说少几张嘴也好，问起话来也利落些。她走到第一个人面前，问他答案。对方连问题都不晓得，哪里知道答案是什么，那红衣姑娘也不恼，说既然不知道我为何上门，那留着你的命也无用。”
一位路人道：“那红衣女子便将人杀了？”
张夫人沉默一会，才道：“她没立刻杀，而是问其他人，该怎么处置。”
有资格跟大寨主待在一个山头的贼头，都是穷凶极恶之人，不太遵守江湖道义，自然不会为了维护同伙出力，纷纷表示此人如此愚蠢，自然该死至极。
张夫人的笑影里带着丝讽刺：“他们以为把同伙推出去，自己便能幸免，谁知寒山派弟子作风与众不同。那红衣姑娘一个个问过去，剩下的人，胆气已消，没一个敢反问，而是一股脑将自己做的坏事吐露出来，妄想着指不定哪一件就是这姑娘要知道的，对方晓得后，便会放过自己。”
胡姓老人开口询问：“最后有人答中了那姑娘的问话么？”
杜栖昀也问：“那卖唱的小姑娘后来怎样了？”
张夫人先向杜栖昀笑了笑，然后才回答胡姓老人：“有没有谁答中，我却不知，但那天之后，江湖里就没了鬼哭寨的名号，有人大着胆子上山看，发现山里一夜间长了数不清的腐骨菌。”
腐骨菌，顾名思义，只能长在腐肉之上，是化尸类药物的原材料。
张夫人：“那卖唱的小姑娘最后没被红衣女子找到，却也没遭难——前一日有散花坊的弟子碰巧从此路过，发现那小姑娘在乐理上有些天赋，就把人带回了维摩城。”
听到“散花坊”三字，边上晓得张夫人底细的江湖人便在心里点头，既然跟维摩城有关，那也难怪对方那么清楚这件事的经过。
听完张夫人的故事，在座众人正议论纷纷时，那位卖艺的老头子忽然道：“既然各位老爷姑娘们都说了，那老头子也凑个热闹。”
杜栖昀笑：“也是寒山派弟子的故事么？”
卖艺的老头子身边还放了个极大的黑色箱子，他枯瘦如柴的手指缓缓抚着箱子的外侧，片刻后才道：“虽然没寒山弟子出现，但也算有点关联。”
那姓孟的年轻人闻言，微微扬眉，朝卖艺的老头看去一眼。
卖艺的老头：“掖州王本来不大派人去中原地带，但因着武林盟主的事情，还是派人往越州那跑了一趟。”
有人闻言笑道：“你一走江湖的老汉，也晓得武林盟主么？”
卖艺的老头呵呵笑：“晓得，怎么不晓得，于老盟主，多好的汉子，却伤在宵小们手上。”
说起最后那句话时，他老迈的声音里带出一丝悲怆。
陶空园摆了摆手，轻声提醒：“老丈，邪尊的名字，最好也不必多提。”
柳家的弟子却笑道：“陶兄好小心！不过丹州乃掖州的门户，怀州便算是掖州门户的门户，邪尊连续受挫，应当不敢再在掖州王眼皮底下伸手。”
卖艺的老汉：“于家庄里当时是锦绣山庄李家的人在值守，掖州王的使者没过去，而是在周围转了转，拿下了不少江洋大盗，那些恶人们晓得厉害，顿时望风而逃，有些便潜入了普通富户的家里，准备暂时蛰伏些日子，等风头过了再出来。”
“其中有一个富家弟子发现新来的仆人不对劲，却没去揭露对方，而是以此事要挟，向对方学了两手功夫，然后便仗着自己的本事，为非作歹起来，被一个随着自己爷爷在茶馆里给人说书的小哥儿碰见了。”
听到这里，不少人已经反应过来，那卖艺老汉话里的“爷爷”便是他自己，至于“小哥儿”，则是他孙子。
卖艺的老汉：“那富家弟子初学乍练，根基浅薄，打不过小哥儿，就跪地求饶，那小哥儿是个老实憨厚的孩子，不懂江湖险恶，还当人真有向善之人，心肠一软，便饶了对方。”
“那富家子弟表面感激，内里却深以为耻，平日里想方设法笼络小哥儿，私下却在想法子，准备整治一下对方。”
卖艺老汉淡淡讲来，虽然语气温平，但人人都从他话里感到一股苍凉之意。
据他说，那个富家弟子学了武功后，眼力也变强了不少，看出街上一个跟着自家姥姥做些针黹活计的小姑娘，居然身负武功，便生出一个借力打力的毒计。
他一面招惹人小姑娘，一面说自己是受那小哥儿派遣来，为对方搜罗漂亮姑娘的，同时又对那小哥儿说，这小姑娘用武力逼迫，问自己索要银钱。