浙州的六月, 天气闷热得像个蒸笼。
柔儿的产期就快到了，近来她很少出门，管事们每五天会来回报一番生意上的事, 家里头的迎来送往都交由金凤和福喜打理着。婚后金凤和福喜都不再上夜, 每天傍晚按时回去自己家里, 次日早天大亮了才又进园子来理事。
梅蕊和金凤成婚后, 柔儿身边多添了两个小丫头，一个叫春莺, 一个叫夏莲，暂由金凤教导着, 带着熟悉院子里的事。
前些日子阴雨绵绵，库里一批生绢霉了, 眼看又要给客人交付货品，管事的没法子, 眼看遮掩不住, 只得把事情报到柔儿跟前来。
柔儿坐在临窗炕上，肚子已经很大，近些日子行动不便, 腿脚肿的厉害。她温声吩咐那管事, 道：“我记得衡隆街的铺子里还有些余量, 暂先拿去支应, 若是不够，我再跟官人的吉祥楼借一点，先把客人要的数目抵上。至于损失多少, 你记个帐回头拿给我看看。”
管事很内疚，“太太信任我，把铺子交给我打理, 这回实在是我疏忽，真是没脸见太太您。”
柔儿摆摆手，“你一向把店管的很好，我知道你不是那种不小心的人，出了这种事你也不想的。我记得你娘身体不太好，是不是家里遇到难事儿了？真有什么事，一定要跟我说，咱们是一家人，遇事儿一块商量着办，许就有法子了。尤其是钱上的事儿，铺子既交给你，自然账目也由你做主，只要年底的收支对得上，平时你有急用尽管先拿着使，跟我打声招呼就行。”
管事沉默地垂着头，一言不发。
柔儿又道：“你儿子也要到开蒙的年纪了吧？到时候我跟官人说声，叫珠儿也进咱们族学跟着上课，那孩子我见过，是个聪明伶俐的，错不了。”
管事退出去后，金凤走了进来，“太太你就是心太软了，要是我，这种人我非打断她的腿，把她全家都撵了，怎可能给她机会继续当祸害？”
柔儿揉着发酸的腿，有气无力地道：“凡事留个余地，叫她知道我不是那好糊弄的傻子，她以后再犯错前也会想想后果。当初我把铺子交给她，也是瞧她为人老实本分，这种人不会为了自己去出卖人的，多数是不得已。她家里负担重，也是不容易。回头你带着人去一趟，给她娘送点补品过去，……也是我疏忽，叫人钻了空子……”
金凤无奈地道：“您就是这样，凡事都在自个儿身上找错处，您待底下人哪个都不薄，不是您没做好，是这些人本来就贪婪……”
“好啦，”柔儿摆了摆手，“毕竟不是人人都像你对我这么实诚，下回、下回我准发脾气撵人，好不好？”
金凤横她一眼，不言语了。她自然知道柔儿的脾性，她为人温和敦厚，自然不肯轻易把人逼上绝路。
与此同时，赵晋那边也得了消息，福喜道：“……兴旺绸缎庄那王识早就记恨太太的铺子生意好，这是谋划了许久，才想到这么个馊主意，托人把余管事的弟弟约出来喝酒，酒里掺了东西，等余管事的弟弟醒来，就扭着他要送官，说他轻薄自家爱妾，……余管事要脸，自然想捂着，她弟弟又刚定了亲等着要成婚，怕搅黄了婚事，就被那王识威胁住，想坏了这单子生意砸店铺的招牌……”
赵晋捏着茶，慢条斯理的喝着，听福喜复述道：“太太刚打发人来，说想从吉祥楼借点生绢，叫知会爷一声，管事们已经去办了。太太还叫人问我，能不能跟陆公子打声招呼，这事儿多半她是知情的，瞧模样是不准备追究。”
赵晋道：“就是知道她这样好性儿，那起子人才敢这么欺她。”
福喜知道他这是动了怒，垂首问道：“爷有什么吩咐，小人这就去办。”
赵晋道：“你亲自走一趟，姓王的不是要报官？叫他报，必须报官，不报不行。给我好好的审，谁是谁非必须给我审个结果出来。不给这些人点滋味尝尝，他们以为我赵晋吃斋念佛做了菩萨不成？什么东西也敢在我的人身上打主意，他们配？”
福喜肃然道：“小的明白。”
赵晋撂下茶，站起身来，“她动了胎气没有？请个郎中，去给她把把脉。”她可还怀着身子呢。
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水绿堂的课刚上罢，姑娘们簇拥着安安从内走出来，远远就见个华服小公子站在月洞门前。安安执礼道：“姐姐们留步，我弟弟来接我啦。”
其他人笑道：“彦哥儿跟你可真亲热，天天接你走送你来，不知道的，还以为他不是你弟弟，是你哥哥呢。”
彦哥儿闻声看过来，远远行了一礼，“姐姐们好。”
他年纪小，还没到避嫌的时候，姑娘们笑着拥上来逗他，“彦哥儿，我们正要和你姐姐一块儿回房绣花去，你也跟着去吗？”
彦哥儿退后一步，道：“谢谢姐姐邀约，抱歉得很，我不会绣花。姐姐们请，我在后跟随，送姐姐们进了院子，我再回上院给阿娘请安。”
那姑娘笑道：“原来你不会绣花啊，你瞧瞧我们这些人，哪个不比你高比你大，有我们保护你姐姐呢，再说，这可是你自家院子，难道你姐姐能丢了不成？这么还用你这么个小孩子天天接送她啊？”
彦哥儿簇簇眉，顿了顿，“阿娘说，彦哥儿是男孩子，姐姐是女孩子，男孩子胆子大跑的快，要保护好女孩子才行。而且彦哥儿要和姐姐一块儿读书写字，一块儿去阿娘房里请安吃点心，原就、原就是同路，为何彦哥儿不能接送姐姐？霞姐姐每天来我家读书，难道忠哥哥不送您吗？”
他这话说的真挚，没半点揶揄的意思，可听在赵霞耳中就不是那回事了，她是庶出的孩子，她长兄赵忠根本瞧不起她，虽是同来读书的，可赵忠从来都不跟她同路，更不可能送她过来。她脸涨的通红，结结巴巴道：“那又怎样？有人兄弟接送有什么了不起吗？我这么大个人自己会走，以为我是你这种毛头小鬼，干什么事都得有人陪吗？”
其他人见她动怒，都觉得莫名其妙，“赵霞，你这是干什么？彦哥儿也没说什么啊，你生什么气？你看你都吓着他了，还不给彦哥儿道歉？”
安安上前一步，牵住彦哥儿的手把他护在后面，“赵霞，你想干什么？”赵霞年约十岁，比她大一点儿，平时大家相处得还好，谁也没因嫡庶有别而将她区别对待。今天不知她哪根筋没搭对，竟把脾气发到彦哥儿身上来。安安不能忍，没人能在她面前欺负她弟弟。
赵霞扭头朝前走，边走边赌气道：“我什么都不干，我是错了，我这么个人，就不该自取其辱，来跟赵家大少爷说话，跟赵家大小姐一块儿读书。我知道，你们都瞧不起我，背地里骂我小娘养的，是了，我姨娘是低贱，可你也没好到哪儿去。赵安安，你得意什么？你娘就是个一百两换来的外室，论低贱，你娘还不如我姨娘！不是谁都像你娘那么命好，不是谁都像你们兄妹一样命好！”
一语出，大伙儿都吓坏了。阖族依附赵晋一家，他们才是赵氏正宗嫡传，这些话有些人背后确实议论过，可谁也不会找死当面来赵晋家里说，更不可能当着孩子们的面前说，年长一些的孩子也许从奴仆或是外头的人嘴里听说过，心里是将信将疑，年幼的孩子们是一头雾水根本不知这种话赵霞是从哪里听来的。
“赵霞，你快住嘴！”有人斥道。
跟着伺候的下人们连大气儿都不敢喘，纷纷拉住自家小姐，以目示意小主子快回家远离这是非之地。
“你站住！”安安喝住赵霞，怒道，“你刚才是在说我娘？你给我说清楚，谁是外室，谁是一百两银子买的？今天不说清楚，谁也别想出这个门！”
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“坏了坏了！孩子们在水绿堂外的小花园打起来了！”
柔儿正陪几个族里的亲眷说话，外头不知是谁家的嬷嬷，顾不上仪态就大呼小叫起来。金凤撩帘走出去，喝道：“妈妈慢点儿，您刚说，是出什么事儿了？”
“哎哟，凤姑娘哟，安安大小姐发脾气，把五房的霞姑娘打了，大伙儿劝也劝不听，拉也拉不开，再不去，可就出人命了！”
“你说什么？”金凤惊呆了。小姐幼时顽皮，可并不是个不讲道理的孩子，这两年她跟族里的女孩们一块上学，处的都很好，怎么会突然……
屋里柔儿等人已经听见了，纷纷叫人扶着走出来，柔儿做为主人，又是她的女儿打了别人家的孩子，她自然不能放任不理，“金凤，快点，我们去看看。”
几个族亲忙劝，“小孩子家，打打闹闹很平常，太太您慢点儿，仔细肚子里的小公子。”
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