去往钟惠的一路上，秦妈妈与承汲时不时闲谈着家常。
“小爷，相处多日，我还没问过你的名讳呢！”“我乃罪臣之子，名讳恐污了尊耳，您就唤我……宝儿吧！”
“有兄弟姐妹吗？”秦妈妈接着问到。“有一个同父异母的兄弟。”
“那你们长得相像吗？”“我们只差一两岁，单从外形身量来看，旁人倒也分不出长幼来。至于样貌，我俩还是有些相像的，特别是额头与眉眼，毕竟是亲兄弟嘛！”
“是啊！有亲兄弟是福，兄弟如手足嘛！”“天降灾祸，我们兄弟各自天涯，也不知今生还能否再相见了。”……
到达钟惠之后，承汲被带到了一座小庭院；这庭院十分僻静，周围没什么人烟。
“小爷，你先到屋内歇歇吧，我去烧些热水。”“秦妈妈，一路随行的那几位彪悍之人是何人啊？我跟他们讲话，可他们始终不理不睬。”承汲蹲在秦妈妈身边问到。
“别担心！那都是护送我们的！他们身手极高，一般的官差都不是对手。”……
傍晚，秦妈妈准备了不少饭菜，还烫了些酒。
“秦妈妈，今日晚膳怎的这样丰盛？”坐在桌前，承汲问到。“小爷，待会儿有客到，晚膳是特意为你俩准备的。”
“有客？何人？”“这我也说不太清，我就是一个下人，凡事全听主子吩咐。”
“是不是搭救我的恩公？”此刻，承汲眼睛一亮。“这我真真是说不准！一会儿，你亲见便知。”……
酉时三刻，一个提着红漆木盒的男人走了进来。见状，秦妈妈赶忙退了出去，把守在外的两名武人随即关上了门。
“见过恩公！”承汲欠身一躬。
此时，对面的男人似乎稍稍愣了一下，随后摘下了冠帽。
“亲王的儿子就是亲王的儿子，即便落难，眉宇间也透出一股英气，果然并非等闲啊！”说着，男人稳稳地坐了下来。
“端王府时日犹如隔世，贱民已不再是皇亲贵胄，仅仅草芥之人。”说罢，承汲欠身再拜。“蛟龙入浅水！若非生不逢时，依我看，小爷日后必成大器啊！”
“恩公既知我身份，又为何要犯险相救？晚辈敢问前辈尊姓大名？”“相见即是缘分，何必要知名识姓呢！小爷落座，鄙人有大礼相送。”
说罢，男人打开了方方正正的红漆木盒。
“看看吧！你可还认得出？”
因盒身有一定高度，承汲遂起身俯视其内。
“啊！”仅仅一眼，承汲便失声惊呼，紧接着一个站不稳便向后跌在了地上。
“这首级是你的亲弟弟袁承汲吧？”男人冷冷地问到。
此刻，暗红色木盒中，那颗人头正是承汲的哥哥袁承平；可眼下，男人却问承汲，这是不是他自己。
顷刻间，承汲只觉得天旋地转，仿佛全身的血液都直往头顶冲。
“我们派去的人在流放途中劫下了你同父异母的弟弟、端王爷的嫡子袁承汲。你这兄弟本就已受不住发配劳形之苦，被我们救下后，起初还挺欢喜；可得知自己难逃一死后，便吓得浑身瘫软，人不似人、鬼不像鬼了。”说罢，男人冷笑了一声，随后饮下了一盅茶。
“我听闻，这个袁承汲并非俗物；否则，从前皇上也不可能在众子侄中独独对他青眼有加。你可知，咱们当今圣上身边有位天师，说是道行极深，且精通相术。天师曾对皇上讲，这个袁承汲相貌不凡，日后必得贵中之贵。罪臣之子，皇上怎能许他日后得贵，难不成要起势谋反、弑君篡位吗？”言及此处，男人提高的声音。
“不过，百闻不如一见，亲眼见了你这弟弟，也不过如此。看来，宫中顺承上意、阿谀奉承之辈果然不少，就连得道高人也不能免俗啊！”
“你……你们如何确认我……我弟弟的样貌？难道就不怕杀错人，向主子交不了差吗？”承汲的声音已然有些颤抖。“杀错人？有人买命，我们杀人，杀人是我们的糊口生计，怎会轻易弄错呢？况且，你弟弟隐秘随身之物中有举世无双的血玉印，那可是难得一见的宝物啊！昔日宫廷宴饮，众人面前，袁承汲独获恩宠，得了皇上亲赏的玉印，着实羡煞旁人啊！”说罢，男人将那方再熟悉不过的玉印摆到承汲面前。
玉印？这果真是皇叔亲赏的玉印！临行前，它不是已经被张妈妈装入布袋，牢牢缝在自己的贴身内衬上了吗？这一刻，惊魂未定的承汲心中满是疑惑。
“你是端王爷的长子袁承平，对吧！”“为什么要杀他？为什么要赶尽杀绝？”承汲发问。
“我问你是不是袁承平？”“我问你们为什么要杀他？纵然父亲获罪，我们兄弟俩也并未被处以极刑，皇叔降旨，我们只有活罪！”此刻，承汲提高了声调。
“行啊！你以为端王府还是昔日的端王府吗？你以为自己还是那个千尊万贵的亲王长子吗？都死到临头了，还这般叫嚣。”伴随着又一声冷笑，男人抖了抖衣袖上的灰土。
“原来，你们劫下我们兄弟俩，不是为了救我们，而是为了杀我们。”这一刻，承汲突然镇静了。“是！我们断断要取你们性命的！”
“为何？为何要对端王府痛下狠手？”“天意！天欲诛灭，我等顺天而为。”
“天意？只闻上天有好生之德，从未见屠戮殆尽之欲！明人不说暗话，官爷，恐怕劫杀我们兄弟俩，并非天意而是人愿吧！”此时，承汲望着对方的眼睛。“哈哈哈！小爷真乃明理知事之人啊！比你那徒有虚名的弟弟可出息多了！”
“既然如此，大限将至，官爷可否让我死个明白？到了阴间、成了厉鬼，也好找真正的冤家追魂索命。如若不然，不日，贱民的冤魂便会缠上官爷，到那时，官爷也就难以自清了！”“好！说得好！那我就成全你们兄弟做个明白鬼！”
接着，男人道出了一番话：“你父亲端亲王袁继洪意图谋逆，后反事败露；自知大罪无赦、无颜面君，端王爷饮毒自尽，而后端王妃入宫，便随了夫君同去。圣上仁慈，以宽厚治天下，不忍将端王一脉赶尽杀绝，又念及你们兄弟年岁尚小，不谙世事，便下令以发配代极刑。可……国有国法，几经重臣进言、几番踌躇之下，皇上还是决定以江山社稷、帝座永延为重，必得绝除一切后患，以儆效尤。”
听着男人冰冷的叙述，一时间，承汲默默不语。
“自古有：君叫臣死，臣不得不死！圣命难违，贱民领死便是。敢问官爷，皇上赐贱民何种死法？是同我兄弟一般，斩去头颅、身首异处吗？”承汲缓缓问到。
“不必！圣上并未详诏，本差也不忍亲自动手砍了你这活生生的脑袋！来人啊！上酒！”……