1083年，李乾顺出生，其祖母梁太后晚年得孙，十分钟爱，常亲自照顾。
1086七月，梁太后和李秉常先后去世，李乾顺即帝位，年仅3岁，由母后梁氏和舅父梁乙逋共同辅政。
1086年八月，改元天仪治平。1087年正月，宋朝遣使册封李乾顺为夏国王。
1089年七月，辽朝也派遣使臣册封李乾顺为夏国王。
1092年十月，宋夏怀庆之战中，梁太后亲自领兵作战，不授予梁乙逋的统兵权，梁乙逋心怀疑虑与不满，遂更加紧了篡权活动。
1094年十月，梁太后得到了梁乙逋阴谋叛乱的报告，她在皇族大臣嵬名阿吴和仁多保忠的支持下，逮捕诛杀梁乙逋及其家属。梁太后消除异己势力，亲自掌权，挟持年幼的李乾顺，继续对宋朝用兵。
1096年十月，李乾顺在其母梁太后的圣命下，侍母御驾亲征，集兵号称50万，进犯宋朝的鄜延路，攻陷金明砦。此战还把掳获的宋俘献给辽。
1098年十月，梁太后领兵四十万，尽全力攻平夏城，连营百里，造高车运兵填壕而进，又用飞石激火攻城，昼夜不息。攻城十三日，不能破。夏兵粮食渐乏。一天，大风突起，冲车折损。梁太后退兵。梁太后兵败，十一月再次向辽求援。
1099年，辽朝派使臣来夏，用药酒害死梁太后（一说病死）。崇宗乾顺在辽朝支持下开始亲政。
1099年二月，李乾顺出兵帮助辽平息了拔思母部的起义。李乾顺希望同宋朝讲和，宋哲宗不许。在辽朝出面斡旋的情况下，李乾顺又处死曾为梁太后策划扰宋边境的嵬保没、结讹遇二人，并遣使向宋朝上谢罪表，宋朝才答应与夏议和，恢复"岁赐"。
1100年十一月，李乾顺向辽请婚，意在消除因梁太后之死而造成的夏辽隔阂，再次用联姻的方式巩固夏辽关系，但辽道宗终未允许。
1100年十二月，辽道宗病倒。1101年正月初一日，辽道宗勉强支撑病体在清风殿接受百官及各国使者朝贺。正月初二日，辽道宗来到混同江。正月十三日，辽道宗在行宫去世，终年七十岁。
辽道宗死后，天祚帝在位之时，1102年六月和1103年五月，李乾顺又两次遣使向辽请婚，夏使臣李至忠等对天祚帝一再称颂李乾顺，辽主才答应了婚事。
1103年九月，李乾顺封勇武多谋的庶弟察哥为晋王，并让他掌握兵权。
1104年三月，辽主封宗室女南仙为成安公主，嫁给李乾顺。五月，宋陕西转运使、知延州陶节夫，出兵进攻石堡砦，夺其粮食窖藏，筑城堡以守。李乾顺愤然说："宋朝夺走我们的金窟埚！"进而出动铁骑与宋朝相争，夏军被宋军击退。六月，夏军与宋将折可适战于灵州川，又败。十月，李乾顺遣使向宋朝请和，遭到拒绝后，被迫集聚四监军司兵力，向宋朝泾原等州发动进攻，包围平夏城，又攻镇戎军。
1105年后两年内，宋军多次进攻夏，夏军一再被击败。李乾顺两次遣使向辽求援，辽朝为此遣使向宋朝入贡，请求罢兵，并请归还所占西夏的土地。