“真繁华啊——”步半雪骑着马，缓缓走在京城的主街上。这条街，与王府所在的垅隐街相接，直通西城门，长一千里，可并排容下五辆大型马车。
街道两旁摆满了各式各样的小摊，馒头馄饨，瓜果糕点，胭脂布匹，笔墨字画，不一而足。行人如织，来来去去，车水马龙，三三两两笑着闹着。
还有那京城独有的拉洋片小摊，一个四周装有铜镜的大木箱子，箱子上凿了三四个眼，几个小孩凑在板凳上往那眼儿里瞧。
随着一声儿板响，大金牙师傅便一手摇动乐器，一手拉动箱子一侧的绳子，张口唱到，“嘿，再往里边再看喽，三年旱来三年涝，米贵如珠价往上边升。有钱人家卖骡马，无钱的人家卖儿童。黎民百姓就遭了涂炭……”
这边摊上小贩的叫卖声亦此起彼伏。“来啊——专供皇宫里各位主子吃的御制糕点，只此一家，各位爷，各位小姐，都来尝尝啊。”只听一个小伙端着盘黄金糕在那吆喝，盘里的几块方糕在阳光的照耀下黄澄澄的，晶莹剔透的糕体反射着游人的目光，让人垂涎欲滴。
对面的胭脂摊不甘示弱，“走过路过的小姐们。要不要试试我们的桃色水粉，这啊，是现今宫里的主子们都爱用的颜色，抹上立刻还您如桃花般艳丽的面容。”
“喔！”胭脂摊不远处传来一阵阵喝彩声，震耳欲聋，盖过接上热闹的叫卖声和说笑声，“好！再来一次，再来一次。”
走近了方看到，好家伙，围了里三层外三层。圈里，三个穿着奇装异服的人在那表演杂技。
“各位京城的乡亲父老大家好，我们是来自南方颖溪的家族杂技团，因家乡发大水，便一路逃难来到这京城，途中，靠卖艺赚点银子。还望各位有钱的捧个钱场，没钱的……错了，这京城如此繁华，在座想必没有没钱的。”
话落，一阵哄笑。“好，各位且看我们的表演吧！”
一声锣响，只见一女子绕着人群走了几圈，她面容清秀，身材削细。走起路来，柔若无骨，好似踩在云端。
而后一个上了年纪的女人打开了一个硕大的箱子。那箱子通体黑色，画着奇怪的花纹。似是上古神兽。一声“请——”，年轻女子便钻入了那大木箱。
啪得一响，箱子盖上了。“各位看官，瞧好了。”男人手里的锣声越来越急促，将观众的情绪推至高朝。
当最后一声锣响戛然而止，妇女用辫子一抽，箱盖便自觉往上抬。
步半雪探着身子一瞧，“咦？那人呢？箱子竟然空了。”耳边一阵喝彩声。步半雪四处瞧这，左看右看，不见那年轻女子。正纳闷着，忽而有人拍了一下自己的后背，“公子，是在找我么？”
转身一看，那年轻女子笑意盈盈的站在自己身后。步半雪难以置信看着眼前这个人，赞叹道“好厉害，小姐何时出现在这里的？众目睽睽之下，如何逃出的那箱子？”
“此乃看家秘笈，怎可轻易说与公子听呢？”话落，那年轻女子踩着众人雷鸣般的掌声和喝彩之声，走了回去。
“谢谢，谢谢各位捧场。”那男人见观众老爷们看得高兴，举着锣便向众人讨要钱财。“谢谢老爷夫人捧场。”
咚——咚——咚——几枚铜钱砸得那锣发出清脆的声响，一圈下来，也只筹了不超过十文钱。
那三人看着锣里少得可怜的钱币，脸上的笑容逐渐消失。
见状，步半雪掏了掏口袋，待那男人将锣举在自己面前时，往里放了三锭银子。
“谢谢，谢谢这位公子慷慨解囊。”
那年轻女子亦走过来笑容满面的看着自己，“谢谢公子，敢问公子尊姓大名？”
步半雪作了个揖，可以将自己的声音变粗，“在下姓步，名半薛，京城人氏。”
“小女子虹英，这是家父家母，多谢公子。”
“此等小事，不足挂齿。”
人群外围忽而传来顾韶元的呼唤声。“步公子，步公子，你在哪儿？”
步半雪赶忙向虹英解释道，“我的同伴在唤我，在下先行一步了。有缘自会再见。”话落，步半雪便赶忙拨开身后的人，走了出去。
“顾兄，我在这。”
“一转眼你便不见了，这街上人山人海，教我一阵好找。”顾韶元一面将缰绳递给自己，一面责怪道。
“顾兄见谅。”步半雪狡黠一笑，“那边杂技表演实在吸引人，一时贪看，便误了时辰，我们走吧。”
“你若想看，便再看会儿。查案之事，不急。”
“不用了，我看他们表演完这一遭，也要收摊回去了。我们走吧，案子要紧。”
话落，步半雪爬上马，轻夹马背，缓缓往前走。
一路亭台楼阁各色小摊，游人车马络绎不绝，步半雪想到自己即将要去的地方，不由得慨叹道：“顾兄，你看这熙熙攘攘的热闹样子，又怎能想到那城外还有那么多流离失所的难民呢？”
“所谓朱门酒肉臭，路有冻死骨，大抵如此。”顾韶元策马行在步半雪旁边，淡淡回应道。
“如若这些人稍稍关心一下难民的状况，也不至于会有那么多人惨死在乱葬岗。”
“人心如此。自己的日子还不知如何过呢，哪里愿意管别人……”
便走边说，不一会儿，出了城门约十里地，一排排的帐篷映入两人的眼帘。有些篷里躺着人，有些则只放着破破烂烂的被褥。湿漉漉的衣物晾在帐篷顶上，树枝丫上和灌木丛上。
帐篷外面，则架着很多锅，柴火在锅底烧着，咕噜咕噜作响。污水流得到处都是。
“这……他们就这样住在这吗？为什么不进城呢？”步半雪下了马，将缰绳绑在一棵树上，问道。
“朝廷不允许他们住在京城中。”
顾韶元话音刚落，只听一个甜美的女声接着回答道：“步公子有所不知，何止是不让住在城中，连这一方避难的土地，都是多少人用命换来的。”