密林的夜晚在隐约的琴笛声中渐渐深沉，一场招待矮人的晚宴刚刚在林山石宫的宴会厅里结束。身着银色礼服的莱戈拉斯一脸愉悦的从大厅里阔步走出来，他的身后跟着戎装佩刀的陶睿尔。莱戈拉斯眼角眉梢都是笑意，密林王子对自己筹办的这场晚宴十分满意。不过这笑容没有持续多久，因为在厅门外他见到了垂手而立的王室总管加里安，对方向他传达了国王的召见。
“父亲要见我？”莱戈拉斯脸上的得意之色有些僵住。
加里安则毕恭毕敬的说：“请殿下快去吧，国王陛下一直在等待宴会结束的消息，一直等着你。”
片刻后，莱戈拉斯整理好礼服走进石宫最高处的卧室。宽衣散发的瑟兰迪尔正背对他坐在窗边摇椅里，就着一旁的灯火翻看书籍。在密林王子的记忆中，父亲的这间卧室几百年里从未改变过陈设，时间在这儿似乎是静止的。靠墙一处引人瞩目的木架上陈着寒光闪亮的双刃和其他一些弓箭武器，而另一头则整齐摆放着满架的书籍。自然，精灵王有专门的书房，但卧室里仍旧陈列着一些来自多瑞亚斯的古书。书架旁一年四季摆放兰花，透过夜风的窗帘则永远是月白色的轻纱。莱戈拉斯磨磨蹭蹭走到摇椅背后的书桌边，随手拾起一本旧书翻看。一片枯叶做成的书签自纸页间飘落下来，看来主人已阅读到一半。
“那是诺多文写的。”瑟兰迪尔淡淡地说。
莱戈拉斯的脸上顿时露出一丝挫败的表情，悻悻然把这读不懂的书扔下，回头又挽起琴架上的竖琴来摆弄。
“今晚还不够尽兴吗？在捉弄完矮人使者之后。”
瑟兰迪尔悠悠然转过头，他的语气意外的不含有责备意味，只是微带揶揄。这让原本忐忑的莱戈拉斯一下子卸掉了压力，年轻英俊的面孔上露出朝霞般明丽的笑容，他怀抱竖琴坐到父亲身前的窗洞里。
“我保证有好好款待他们，Ada。蔬菜水果都是林地里最新鲜的，酒也是上好的，只是……缺少一点肉食。咳，那是因为林地里拦路的蜘蛛太多，厨房的肉食都断货啦，不过明早就能补充上！为了弥补这个遗憾我特意安排了最好的乐师来宴会上奏乐助兴，还邀请了诗人吟诵古体诗呢！”
见儿子说得兴致勃勃，瑟兰迪尔抬起视线斜睨他一眼，“吟古体诗？你自己还好么？”
莱戈拉斯尴尬的笑一声，说：“听那些多瑞亚斯的长诗确实有点无聊，不过我可以欣赏矮人们的表情来解闷。他们吹胡子的样子有趣极了，有些人的胡子比米斯兰达的还要长，得用裤带系在腰上……”
瑟兰迪尔已经可以想象今晚的矮人使者们有多郁闷，才会让自己的儿子感觉解闷。他轻轻合拢手里的书本，专心看着莱戈拉斯，“这不是待客之道。”
“可我不喜欢这些带来无礼要求的矮人！他们要是觉得受到了轻慢，尽可以回去禀告他们的王，以后别再出使密林。”
莱戈拉斯满不在乎的说。而他的手指这时并没有闲着，一连串流畅悦耳的音符自他纤长的指尖流淌出来。面对儿子任性的态度瑟兰迪尔无声笑了一下。他的继承人如此年轻，清澈的眼睛里没有任何磨难苦痛的阴霾，带点骄傲和任性似乎是极自然的事。不过琴声只持续了一刻，莱戈拉斯忽然停止拨弦，露出思考的表情。
“我还是不明白，Ada。您说国与国之间的友谊会换来利益之外的东西，那是什么呢？”
“同情、支援，甚至牺牲，”瑟兰迪尔回答。
“我们和外族之间真的会有这样的友谊吗？”莱戈拉斯好奇地问。
这数百年里他感觉到的都是来自南方的邪恶威胁和精灵们对外界的怀疑与敌意，这种国与国之间凌驾于利益之上的友谊对他来说有些难以置信。
“牢固的友谊大概是不会存在了，”瑟兰迪尔低声地说，“外族人不断地繁衍，我们的同胞却逐渐离开中土。他们的实力在增强，我们却在削弱。不过现在不存在，并不代表过去不存在。你不是常常好奇武器架上的那支黑箭吗？我收藏它、擦拭它，是因为它曾经帮助我们猎杀达哥拉上空的邪恶飞兽。而它和我的佩剑一样，都由凯萨督姆的炽焰打造，那是一份来自矮人的古老友谊。”
提起千年前的往事瑟兰迪尔的神情和语气都很平静，可莱戈拉斯还是一下被撩起了兴趣。他忍不住恳求：“Ada，跟我讲讲那个时代的事吧，我喜欢那些传说故事。”
“没什么好说的，”瑟兰迪尔像往常一样轻描淡写的拒绝，“你从诗人的歌谣里听得还不够多吗？”
“可那些歌里有祖父和阿玛蒂尔的事迹，有吉尔加拉德王和埃尔隆德领主的，却没有您和……”
说到这儿莱戈拉斯有些犹豫，似乎不知道还应不应当继续。往常他绝不敢造次，但这回话题由瑟兰迪尔打开，而且语气也很平静，让他重新生出一点希冀来。可他的父亲却说：
“莱戈拉斯，我不会比诗人更懂得遣词造句，他们没有记载的那说明不重要、不值得记载，也不值得你追问。”
“不值得？”莱戈拉斯双颊微微地红了，这其中有酒精的作用，也有被父亲的用词刺激到隐晦痛处的缘故。他高声嚷道：“您真觉得不值得？！”
莱格拉斯虽然使用了敬语，语气却绝非恭敬——这让瑟兰迪尔面色一瞬间变冷，锋锐逼人的目光瞥向自己的儿子。
“够了莱戈拉斯，要了解战争故事倾听诗人们的诗歌就足够了。你要坚持认为‘值得’，那就当做是我‘不允许’好了。”
说完他抬手做一个退下的手势，轻轻闭上了眼。莱戈拉斯一脸涨红的地站起来，面对自己忽然恢复专制和严厉的父亲，他张了张唇到底还是什么也没说，迅速扔下手里的竖琴走出了房间。
直到莱戈拉斯的脚步声消失后很久，瑟兰迪尔才睁开眼，对仍旧陪侍在角落里的陶睿尔说：“熄掉所有的灯吧。”
他寡言的养女没有出声，只是脚步轻盈地走向卧房里外各个角落，一盏盏熄灭掉油灯，只留下瑟兰迪尔身边的一盏。借着这灯光，她小心捧起被莱戈拉斯扔在窗洞里的竖琴，把它重新安置回原来所在的木架上，又顺便整理了一下被王子翻乱的书桌。做完这一切她回到摇椅边，见瑟兰迪尔目光淡薄地望着窗外的夜空。这一夜星辰稀寥，也看不见月光，夏季的热风轻轻吹动着薄纱。
“听说莱戈拉斯喜欢去拜访那个断弦封琴的诗人？”瑟兰迪尔忽然问。
陶睿尔犹豫一下回答：“殿下是有去过两次，但对方拒绝为殿下献唱。”
瑟兰迪尔叹口气说：“知道了，你也退下休息吧。”
陶睿尔敛眉低首行一个礼，然后轻轻熄灭掉身旁的灯。她离开房间前最后一次回望，见瑟兰迪尔独自坐在静谧的黑暗中，没有一丝光照在他的身上。
那一年的秋天密林果实丰收，瑟兰迪尔带着精灵们的车马队出发去孤山会见索尔。一辆辆辎重马车上除了装载着献给孤山王的贡品，还有带去河谷镇交易的各种毛皮和坚果。莱戈拉斯没有陪同父亲前去，他现在和陶睿尔整天率着精灵队伍在林地里巡逻、清扫林路，猎杀一切犯境的毒物。而在那次朝觐之后，林路上通行的人类和矮人商队明显增多了，精灵们又增加了护卫工作——当然，这是有偿的。王子忙得再没有时间去卧室与自己的父亲聊天，所有父子会面都只发生在大殿里，当着众臣的面。这其中刻意的疏远大臣们可以体察到，但父子俩都似乎没有和解的意愿。时光就这样流逝，孤山王索尔迎来了一百五十岁的寿诞。这会是一场盛宴，定在矮人新年都林日之后的某日举行。宴会的邀请函早早被发往周边人类的城邦，也被发往密林。收到使者的信函，瑟兰迪尔决定再次亲身前往孤山。临行前他将军务和政务都托付给了海拉尔，内庭杂事则交给了加里安，他自己只带着费伦和卡洛芬德林等近卫东行。
数日后，在埃雷波尔的石宫殿里，老王索尔热情接待了这位精灵邻居。他感慨地说：“见到你真是让我开心又嫉妒啊，瑟兰迪尔。因为岁月让我衰老啦，你却没有变。”
瑟兰迪尔优雅地点头行礼说：“但岁月也让孤山王室子孙绵延，我很荣幸见到你的王孙，他颇有你的风范。”
“是的，是的，你上一次来的时候我还只有儿子索恩呢！”索尔开心地说，他王座的左右分别立着王子索恩和王孙索林。索林还很年轻，虽然胡子满面，其实还只是个少年，他好奇又有礼地打量着高削俊美的精灵王。
“来吧，朋友，”这时索尔说，“我带你提前去看看埃雷波尔即将拥有的一处新奇迹，也是我的儿子打算献给我的礼物，虽然它工期漫长赶不上我今年的生日啦。”
矮人王说罢从自己的石头王座上踱步下来，邀请瑟兰迪尔行在他身后半步，和他一道去看看那处“新奇迹”。两位王者于是在众臣的簇拥下来到一处幽深高耸的厅堂，尽头出现一座高达数十米的巨型人像。人像的面容明显是国王索尔，但这远远不是最后的成品。
王子索恩介绍说：“这只是模具，里面是中空的，我们将熔炼足够多的黄金将它填满。”
数十米高的纯金巨像，只想一想已经让矮人群臣们激动不已。索尔骄傲地瞥向瑟兰迪尔，却意外地并没有从精灵脸上找到惊讶或者赞叹的神情。对方若有所思，这让索尔一瞬间不快起来。
“朋友，莫非你不觉得这是埃雷波尔将引以为豪的奇迹？”索尔问。
瑟兰迪尔从沉思中抽离出来，低头看向矮人王，“我并不想冒犯你，索尔，但我要带来劝告。魔苟斯留下的邪恶依旧在中土大陆出没，千年里不断觊觎着黄金，抢占宝库为巢。这样炫耀黄金的行为将可能召来那邪恶，没错，我说的是——龙。”
瑟兰迪尔扫视一眼窃窃私语的众臣，说出最后一个词。这回矮人们不止私语了，简直好像炸开了锅，连年轻的王孙索林也加入了议论。索尔瞪视着瑟兰迪尔，王子索恩则四面看看，跟着恼怒的呵斥一声下属。
等周围安静下来，索尔对瑟兰迪尔说：“这就是你的劝告么？可在我看来是毫无必要的担心。我活了一百五十岁并没有见过什么恶龙，那只是远古的传说而已，我的儿子、孙子也不会见到。在埃雷波尔，我的子民绝对有力量守卫这黄金铸像或者别的一切宝藏。谁胆敢来抢，就等着承受都林子孙的利斧吧！”
听到矮人王毫不客气的言辞，瑟兰迪尔微扬起下颚，但语气平静地回应：“愿我的担心真的是多余的，且没有扰乱你的雅兴，索尔。”
“已经扰乱了，确实扰乱了，”矮人王不悦地抱怨，“不过我不会责怪你，因为你也是好心。算啦，让我们忘掉刚才的谈话回到大殿去吧，宴会就要开始了！”
这时王子索恩走到父亲的面前，鞠一躬说：“有一份来自臣民的礼物暂时保管在我这里，父亲。奉献礼物的工匠因为身份低微不敢亲自觐见您，所以要我代替他在您生日当天呈上这份礼物，以传达他的祝贺与敬意。”
听说有来自子民的礼物，索尔顿时起了兴趣，他愉快地说：“很好，把它呈上来吧，让我看看一个普通工匠能献给我什么。”
索恩说：“据我看这是十足贵重的一件宝物。工匠告诉我这是他的传家宝，已经传了数代，并不清楚最初的来历，但确定是来自凯萨督姆。最近，他用辗转获得的珍贵秘银修补了宝物残损的部分，才敢敬献给您。”
“这说得我更加好奇了。快去，索恩，把它取来。我们回到大殿上等你，可别让我等太久。”索尔说。
得到吩咐，王子索恩先行退下。等年迈的索尔率着众人慢慢走回大殿并落座，索恩已经捧着一只错金银的橡木匣子从御路的另一端行来。瑟兰迪尔对矮人的宝物没有多少感兴趣，但还是礼貌地旁观。索恩走到索尔的王座前，将木匣的锁扣面朝前方，轻轻用一只手打开匣盖。一瞬间，星辰般莹白的光芒从匣子里流泻出来，映亮了索尔灰白的胡子和苍老的脸。索尔微张着嘴，一脸不可思议的表情注视着眼前的木匣。
“这是件真正的宝物，我确定活了一百五十岁竟没有见过这么美的白宝石！来看看我的臣民都送了我什么！来吧，见多识广的密林之王，来一道看看！”
从刚刚见到那光芒起瑟兰迪尔便露出疑惑的神色，现在索尔的邀请正是他迫切希望的。他一语不发离开自己的侍卫走向王座，王子索恩则捧着木匣笨拙地转过身来。瑟兰迪尔的视线被那莹白的光芒吸引，他慢慢低下头，慢慢走近，直到看得清清楚楚——匣子里，躺着一串秘银镶石的项链。