“我悔罪，我愿领受惩处、遍遭凌辱，以慰藉我罪所致无辜者的罹难……”
“我已迷失在沼泽，腥臭的水浸没我的头顶渗入我的内脏，愿我和这里的一切一同腐烂，永不离开这幽暗的森林，我的魂灵即堕为恶鬼，终日徘徊在这荆棘丛生之地，这是我罪所应受的惩罚……”
“我当立于山之巅，刺骨的风将我皮肉割裂使我四肢麻木，我应坠落于枯石荒野之中，再无幸运逃离这蛮荒山谷，我的肉体将化为尘埃，尸骨折辱在这与世隔绝之处，这是我罪所应受的惩罚……”
“我必火海中焚身，烧灼我炙烤我煎熬我的身心至死方休，令我挣扎在炼狱般的人世，绝不为任何怜悯之意包容，我的名字定遗臭万年，口诛笔伐于这不堪史论之中，这是我罪所应受的惩罚……”
“我悔罪、我悔罪、我悔罪……”
颤抖的双手扣在唇上，她尝到自己指尖冰凉的苦涩。
黑暗，冰冷，死寂，除了自己口中念念的破碎话语，什么都没剩下。
灰色的瞳仁里映着一弯月光，皎白化为水流涌出眼眶，灰色紧接着暗下去，眼眸中重归一片空洞。
“我……悔……罪……”
她蜷缩着在断壁残垣之间，焦土废墟之上，月光临照之下，她遗世独立。
“父亲，父亲……我做了什么？……”
那些细碎的声音还在从她喉中向外冒，“忏悔啊——”那些声音凄厉地尖叫着，比记忆中的风声更甚。“我……我……”她盯着自己的掌心，强迫般用力向外拉伸的手指剧痛着痉挛，月光蔓延过整只手掌，从指缝向外倾泻。
门铃骤然响起，将她从城市的废墟一把抓回了漆黑的房间。
“零！”乔的声音传进她耳朵，“没事了！他们两个都没事！张师士不会罚你的！”
门那边没有动静。
“一提起老爹就把自己锁在屋子里背忏悔录，这是什么怪病……我老爹也被炸死了啊，可我只知道哭，果然博学的人就连哭丧都比别人高级。”乔嘀咕着，料想她这时候没心情答复，干脆在她门口一坐，“哎，那小丫头真命大。”他仰着脖子，火苗似的红卷发扎得后颈痒痒，他只好又低下头挠着后颈，“这下冀被关禁闭了，异能培养课推迟了，我听说你也准备回家修养。唉——”他又叹了口气，“怪我怪我，不那么粘着他就好了。”
刚刚过了饭点，在联谊会上什么也没有吃，乔的肚子开始咕噜噜地叫唤起来。寝室里可以点餐，但他的胃被重重压下来的心给顶住了，一点没有食欲。乔承认自己是特别耐不住寂寞的人，可冀和零都不在的时候他才发觉自己能说上话的人其实很少——不过刀锋一定在等着自己给他发消息，乔凭借自己对他的了解，这样想道。
“刀锋这家伙太能操心了，难道还在想弥补之前‘欠’我的？不都说了我爸的事就放着别想了吗……”乔揉着眉心自语。但是想不通了，他就背手敲敲门，“零，你要是想通了，也麻烦告诉告诉我怎么办吧。”
“啊啊，算了。”乔闭上眼睛，“没准明天就有转机了，塞翁失马焉知非福啊。”
-
斯科特打了个响指，棋盘上的幻影尽碎，棋局刷新。
一个小时之前他接手了次也的阵营，执“血族”对战业的“势人”。角棋的胜局有时不需要走到最后一步就能看出来，所以日常往往不会下满一整盘，看到局势难以挽回一般就刷新重来了。然而业和他之间的对决完全没有“玩一玩”就了事，即便在二十分钟前就已经看出了结果，业还是死撑到了最后一刻。
于是一个小时之后，斯科特把对手的全部棋子都吃干抹净，悠然宣告胜利。这在专业角棋赛中已经算是闪电战了，尽管规则对时间有着严格的限制，但拿到“游离者”则可以突破时间约束，只可惜这一次业没有延续上一局的好运。
“我不大会下角棋。”斯科特赢了还不忘补刀。
“导士……”次也趴在他的后背从他肩膀上探出头来，“您别再谦虚了，我好歹在央京角棋界也排得上段位的，可跟这家伙下棋就没赢过。”
“你都排得上段位，央京‘角棋界’也是水得不行了。”业按着胸膛缓口气。
“哎，是谁说的这里只有我配得上和某人下棋啦？”
“哄你的你也信？”
“怎么这样！导士你看他他他……”
斯科特看着他们你来我往地拌嘴，内心莫名感叹了一把青春年少。
“好了别闹，业你和大家说话不要总是那么凶嘛。”斯科特操心着，“嘴上总是这么别扭，可你一直都是好意……”
业的目光刀子似的向他戳了过去。
“咳咳。”斯科特清了清嗓子，“我不大会下角棋是真的，所有的规则、套路其实都在我的永久记忆硬盘中。”他把话题转向正轨，说着指了指自己的后脑，“我录入了自角棋诞生以来所有的经典棋局，高手名家的技术都以数据形式存储在我的机械部分。高精度的算法自然让我赢得轻而易举，不过，”他将能源转换器打开，手掌扫过棋盘，之前和业的棋局录像展现在眼前，“下棋的趣味不就在于人脑内的争斗吗？重要的永远不是赢在了什么地方，而是每一步之间的针锋较量，尤其是错的那一步——历史也是如此，最精彩的往往不是出奇制胜，而是马失前蹄。比如前人类与混血种共谋刺杀血族亲王的‘蓝玫瑰事件’导致了三族之战，又比如沿海裔过度开采石林引起了封印不稳，造成血族逃逸。”斯科特给他们一个一个数着，然后忽然攥起拳头，“当下的瘟疫，我们也要找到当初‘错的那一步’，才能从根本上解决危机。”
突然的安静让气氛显得有些尴尬。
“明明是联谊，为什么感觉上了堂历史课。”业揉头。
“而且‘蓝玫瑰事件’没有讲，血族逃逸也没有。”次也给他数着，“欠了很多课时啊，斯科特导士。你根本就没有教案吧，每次想到哪里就讲到哪里。”
“这些在你们都是常识，还需要我来讲吗？”斯科特摇头，“再说，你们每个人进度都不同，当然会有讲不到的地方。”
“虽然意义很热血也很有见的，但是这个和下棋作弊很不搭啊。”次也从他背上爬起来，绕到一边来观察着棋局，“导士，即便你的大脑在改造后具有双重结构，公平起见你也该使用人脑对弈吧。”
“他只是想借机讲道理罢了。”业一针见血。
斯科特对此无法反驳：“既然被揭穿了，那我就讲最后一个道理。”
他瞄了眼这两个家伙，次也竖起耳朵来认真地听着，业虽然一脸嫌弃但也乖乖坐着没动。
“业，次也说他从来没有赢过你。”斯科特对他们的反应还算满意，于是悠悠地把道理讲完，“但是我这个半机械在近两年已经全都更新成他旗下的技术了，包括棋类的算法，从某种意义上说，他还是赢了你的。”
“你怎么没弄出这种技术呀~”次也得了便宜卖乖，向业挤眉弄眼。
“次也，术业有专攻。你俩都是极其优秀的后生，切记戒骄戒躁。”斯科特揉着他的头顶，“脉原……”
“脉原的希望都在我们身上了。”业接上他的话。
次也扭头盯着斯科特，用眼神传达着“好烦啊我们已经听了无数次”的意思。
斯科特莞尔，扬起手来把他们赶走：“去去去，我说完了，快回去休息。”
“脊椎”的自净系统早在一群人大快朵颐的时候就悄悄收拾着，棋下完了，这里又恢复到联谊会开始前的样子，整洁得仿佛没人来过。放着斯科特爱去哪里去哪里，两个家伙溜出联谊厅，在空荡荡的走廊上一前一后溜达着。业腿长步子大，任凭次也怎么紧赶慢赶，不出一会儿又会被甩开一两步的距离，但他仍不放弃地撵着。
业看他跟得那么努力，于是走得更快了。
“斯科特导士这是年纪大了吗？越来越能唠叨。”次也跟他搭话。
“从他被改造的那一天算起的话，跟我们也差不多大。”业幽幽地道，他那种低沉磁性的声线被空荡的廊道扩散开，伴随着优雅中正的口音，仿佛即将开篇一场煽动性的演说，“这跟年纪没关系，肯定是天性。”
次也叹气，惋惜他怎么只讲两句就完了。
“啊啊，张师士是怎么忍过来的。”次也搓着额角。
业没有接这个话题，他只想快点回到自己的房间去，躲开这些一个比一个能说的家伙。插进肺部的呼吸器在适应了两天后已不再让他感到痛，但胸闷还是会偶尔发作。业有时也会羡慕他们可以抑扬顿挫不消停地说上那么半天。
“你知道斯科特生前是什么人吗？”业忽然问。
“生前？这也太恐怖了吧，就算今天，活脑半机械人改造也不可能在尸体上完成，肯定还是要活着的。”次也摊手，“我怎么知道导士是谁，他是十几年前的第一代，甚至可能是脉原第一个。我的技术虽然好一些，但也是近两年才弄出来，为了应付瘟疫的需求，还只在科利身上实验，没投产呢。”
“可他所有的征象都是死了。”业喃喃。
“死透了的绝对不可能，等等，你根本就知道是谁吧？！是谁呀？”
业停步等他赶上自己：“不知道。”
次也很怀疑他说的是真是假，但是看那坚决不会说的表情，次也也就懒得再问了。
“去档案馆验证一下，也许能有发现。”业抬起胳膊，次也看到他开启的手环。
“你要把通行证给我？”次也又确认了一遍，“咱们的赌谁赢了？谁也没赢吧……”
“确实，渧尔卿没有死。”业低头看着他缩在袖子里蠢蠢欲动的手腕，这家伙早就准备好接受这个赌注了，“但是除了死我们也猜了别的，而且我们都猜对了：汀尔零的‘颤爆’伤到了泽尔冀，泽尔冀被关了禁闭。”
“啊哈，我就知道你不会没有交换，”次也窄小的脸盘上勾出一个大大的奸笑，“好的，我这边权限口令也给你设置好了，以后我的任何设备你都可以优先使用。”
业接过他递来的手，两人腕上的能源转换器对接——传输完成。
“你最好抓紧那个怪物还在禁闭的时间。”业提醒着他。
“原来你真的打算让我自己去！毕竟一次性啊，你这是几个意思，不是有陷阱吧。”次也打开操作屏调出刚刚的通行证来查看。
“那又怎么样，你还不是会义无反顾地跳进去。”业嘴角抽了一下，僵硬的面瘫脸上好像那一瞬间出现了诡异的笑容，“究竟是什么样的陷阱，你就不好奇吗？”
次也“咝”地倒抽一口冷气，可他的眼睛里却满是按捺不住的激动。
“实在害怕，你也可以带上乔瑟夫。对于那附近，他可是被泽尔冀培养得轻车熟路。”业的话像是故意在撩动他的禁忌。果然次也一听到那个名字，兴奋立刻从脸上褪尽了，撇嘴蹙眉间表现出极度的不爽。
“切……那个低级的杂种，”次也甩脸，“别把我和他扯在一起，每一次碰面我都感觉他身上肮脏的弃人血统向外散播着病毒，这种东西怎么不早点死回弃原去。”
“不用这么急着跟他撇清关系吧？”业瞟着他那副急躁的神态，“我只是说，他对那里熟，而已。”
次也听出他的话中话，很想重新打足底气而不能。他知道业在变相说他的血统也不是什么高等纯种，不断抨击乔瑟夫只能越发凸显出他的自卑。他越想和业靠近，业越会提醒他注意到自己的本性，次也越是明白——二流的出身，就不要企图混进一流的圈子。
“额，嗯那倒是，不过那种人也帮不上什么忙啦，我自己一个人也没问题。”次也抱着胳膊犯怂。
业又看了他两眼，欲言又止。