名声是有了，却是两袖清风，家徒四壁，一点俸禄根本不够一家人吃穿，还要接济穷亲戚，不然会被亲戚哭诉他见死不救，毁了名声。
沈惊风虽然穷，但他穷的很要面子，就算是自己少吃一点，让妻儿少吃一点，也要阶级亲戚，传出的佳名。
最开始他妻子还十分赞同，觉得此人虽然穷了点，但是却很有责任心，日子总会慢慢过好的，谁料这样的好心填不满胃口越来越大的贪欲。
这么多年来，沈惊风凭着资历官位缓缓上升，俸禄也逐渐变多，可他那伙穷亲戚的胃口也越来越大，索取的越来越多。
到最后，沈惊风的俸禄用来家用的却是越来越少了，她妻儿总算忍无可忍，天天闹着和他和离。
年纪大了，妻子又是从他还是个穷秀才的时候就心甘情愿跟着他的糟糠之妻，万万不能抛弃，虽然是妻子主动提出的，但若传出去了，别人也不会这么想，只会觉得是他厌弃了糟糠之妻，唾弃谩骂他。
在大庆，结为夫妇的夫妻双方虽然都能提出和离，但受伤害的大多都是女方，另外糟糠之妻不下堂，谁也不会相信妻子是主动提出要和离，只会将所有错处归到他身上，他自然不愿意，想法设法安抚妻子，却不是想实际解决问题，而是想堵住妻子的嘴，让她不要到处乱说。
事情都到了这个样子，儿子都要饿死活不下去了，沈惊风竟然还只想着维护自己的名声，妻子彻底绝望，铁了心一定要和他合理，除非他能解决现在的困状。
沈惊风此时被皇上授予重任，原本他也没想着要在科举之事上动什么手脚，他虽然穷，但也知道此事事关重大，若是动了手脚，一旦被查出来，便是一派牵连，抄家殒命的事，动也动不得。
于是在有人找上门来，以重金诱惑收买他在会试替人作弊的时候，他严词拒绝，还亲自写了奏折告诉了皇上，得到了朝中重臣的交口称赞。
可他在前朝名声越来越好，在家中却是越来越疲惫。
家中妻子越来越偏激，见着他即使顶着主考官的身份，却还是一穷二白，连顿肉都吃不上，和他在一个晚上大吵一架之后，一时激动，便抱着儿子跳了河。
沈惊风大受打击，之后才知道妻子的爹生了大病，需要一大笔钱，妻子说给他之后，他点头答应却并未弄到钱财，想着拖一两日也无法，就这么一拖再拖，最后她父亲犯病，在前一天便没了呼吸，而她娘本来身子也不好，一激动犯了心疾，追随着她爹而去。
父母接连去世，妻子大受打击，心神恍惚之下，将所有过错都推在沈惊风没出息身上，悲伤过度，便抱着孩子跳了河。
沈惊风得知此事，悔恨万分，心态急转直下，他维护了这么久的官名，一点好处也捞到，最后让吸血的亲戚们吃香喝辣，他的家却就此毁了，一时十分颓废，甚至有了辞官的念头。